La base, en construction depuis 2021 mais dont l'existence n'avait pas été rendue publique auparavant, se trouve à l'est de la ville de Santiago de Cuba, près du quartier d'El Salao, a indiqué le Center for Strategic and International Studies (CSIS) dans un rapport publié lundi et référencé par la suite par le Wall Street Journal.
Le vice-ministre cubain des affaires étrangères, Carlos Fernandez de Cossio, a nié que Cuba abritait des intérêts militaires chinois sur l'île.
"Le Wall Street Journal persiste à lancer une campagne d'intimidation sur #Cuba. Sans citer de source vérifiable ni de preuve, il cherche à effrayer le public avec des histoires de bases militaires chinoises qui n'existent pas et que personne n'a vues, y compris l'ambassade des États-Unis à Cuba", a déclaré M. de Cossio sur les médias sociaux.
La proximité de Cuba avec les États-Unis et ses bases militaires méridionales en fait un endroit idéal pour la Chine, le principal rival stratégique de Washington, qui cherche à collecter des renseignements d'origine électromagnétique. Le CSIS a qualifié le nouveau site d'"outil puissant" qui, une fois opérationnel, permettra de surveiller les activités aériennes et maritimes de l'armée américaine.
L'installation, connue sous le nom de réseau d'antennes circulaires d'un diamètre d'environ 130 à 200 mètres, pourrait être en mesure de suivre des signaux jusqu'à une distance de 3 000 à 8 000 milles nautiques (3 452 à 9 206 milles), selon le CSIS.
"L'accès à un tel avant-poste fournirait à la Chine un point d'observation hautement stratégique près de la station navale de Guantanamo Bay", indique le CSIS, faisant référence à la base militaire américaine située à 73 km à l'est de Santiago, la deuxième plus grande ville de Cuba.
Ces réseaux ont été largement utilisés pendant la guerre froide, mais la Russie et les États-Unis ont depuis mis hors service la plupart de leurs sites au profit de technologies plus avancées, selon le CSIS. Cependant, le groupe de réflexion a déclaré que la Chine a activement construit de nouveaux réseaux de ce type, y compris sur des avant-postes de récifs dans la mer de Chine méridionale.
L'année dernière, des responsables de l'administration Biden ont déclaré que Pékin espionnait Cuba depuis des années et qu'il avait l'intention d'améliorer ses capacités de collecte de renseignements dans ce pays à partir de 2019, des allégations que Pékin et La Havane ont toutes deux démenties.
Le Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche et le ministère américain de la défense n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
L'ambassade de Chine à Washington a déclaré que les États-Unis avaient à plusieurs reprises "exagéré" l'idée de l'espionnage et de la surveillance de Cuba par la Chine.
"De telles affirmations ne sont rien d'autre que des calomnies", a déclaré Liu Pengyu, porte-parole de l'ambassade.
Le CSIS a également déclaré que des images satellites datant de mars 2024 montrent que le plus grand site actif de renseignement électromagnétique de Cuba, Bejucal, situé dans les collines près de La Havane et lié à des activités de renseignement chinoises présumées depuis des années, a subi des "mises à jour majeures" au cours de la dernière décennie, ce qui constitue une "indication claire de l'évolution de l'ensemble de la mission".
"La collecte de données sur des activités telles que les exercices militaires, les essais de missiles, les lancements de fusées et les manœuvres de sous-marins permettrait à la Chine de se faire une idée plus précise des pratiques militaires américaines", a déclaré le CSIS.
Selon le CSIS, certains systèmes radar installés à Cuba ces dernières années sont en mesure de surveiller les lancements de fusées depuis Cap Canaveral et le Centre spatial Kennedy de la NASA, ce qui intéresse probablement la Chine qui cherche à rattraper son retard sur la technologie américaine en matière de lancement spatial.
