Isabel Schnabel, membre du conseil d'administration de la BCE, et François Villeroy de Galhau, gouverneur de la banque centrale française, se positionnaient avant la réunion du 10 mars, au cours de laquelle les responsables de la fixation des taux décideront de l'avenir de leur programme d'impression monétaire dans un contexte de croissance des prix exceptionnellement rapide.
M. Schnabel et M. Villeroy se sont tous deux montrés ouverts à l'idée de mettre fin au programme d'achat d'actifs, qui est une condition préalable à la hausse des taux d'intérêt de la BCE.
"Il y a maintenant beaucoup moins de raisons de continuer à appuyer sur l'accélérateur tout en augmentant notre stock d'actifs, car l'inflation converge vers notre objectif de 2 % 'par le haut'", a déclaré M. Villeroy dans un discours à la London School of Economics, ajoutant que le programme pourrait prendre fin au troisième trimestre de l'année.
Il a été repris par Mme Schnabel qui a déclaré au Financial Times qu'elle voyait "un argument pour mettre fin aux achats nets d'actifs" car leurs avantages "ne justifient peut-être pas les coûts supplémentaires."
L'inflation a atteint un niveau record de 5,1 % en janvier et la Commission européenne s'attend à ce qu'elle atteigne 3,5 % cette année avant de tomber à 1,7 % en 2023.
Le PPA est actuellement ouvert et doit durer au moins jusqu'en octobre. La BCE a déclaré qu'elle y mettrait fin "peu de temps avant" de relever ses taux d'intérêt.
Mais M. Villeroy, un centriste du Conseil des gouverneurs, a déclaré que la BCE pourrait supprimer "peu de temps" de ses orientations politiques afin de garder ses options ouvertes dans une période de grande incertitude.
Il a ajouté que deux des trois conditions fixées par la BCE pour une hausse des taux avaient été remplies, l'inflation globale et l'inflation sous-jacente étant supérieures ou voisines de 2 %.
Le troisième obstacle - que les prévisions d'inflation se stabilisent à l'objectif - pourrait être surmonté "dans les prochains trimestres", a prédit M. Villeroy.
Schnabel, un faucon de la politique monétaire, a également déclaré qu'il était "de plus en plus probable" que l'inflation se stabilise autour de 2 %.
Les investisseurs tablent sur une augmentation de 50 points de base du taux de dépôt de la BCE d'ici décembre, ce qui le ramènerait à zéro après huit ans en territoire négatif.
La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a repoussé ces attentes, affirmant que tout changement de position serait progressif, mais elle n'a pas réussi à faire changer d'avis les investisseurs.
La BCE a relevé ses taux pour la dernière fois en 2011. (Rapports de Francesco Canepa à Francfort et Leigh Thomas à Paris ; Rapports supplémentaires de Jahnavi Nidumolu à Bengaluru ; Édition : Grant McCool et Clarence Fernandez)
