BERLIN, 2 novembre (Reuters) - Le président du Bundestag et ex-ministre des Finances Wolfgang Schäuble, chrétien-démocrate, se range derrière la candidature de l'homme d'affaires Friedrich Merz à la succession d'Angela Merkel à la tête de la CDU, rapporte vendredi le magazine Der Spiegel.

Une victoire de Friedrich Merz lors de l'élection du nouveau dirigeant de la CDU, poste auquel la chancelière entend renoncer, sera le signe d'un glissement vers un conservatisme partisan d'une fiscalité réduite et d'une politique plus favorable aux entreprises.

Le soutien de Wolfgang Schäuble, qui imposa au sein de l'UE la politique d'austérité budgétaire en réponse aux crises de la dette dans les pays de l'Europe du Sud après 2008, donnerait si elle se confirmait un coup de fouet à la candidature de Merz, qui a déjà le vent en poupe au vu des sondages.

Le prochain patron de la CDU (Union chrétienne-démocrate) se retrouvera en pole position pour succéder à Angela Merkel à la chancellerie, même si celle-ci affirme vouloir rester à la tête du gouvernement jusqu'à échéance de son mandat en 2021.

Les sondages laissent penser que Merz jouit d'un plus fort soutien dans l'opinion que la secrétaire général de la CDU, Annegret Kramp-Karrenbauer, considérée comme l'héritière de la politique centriste d'Angela Merkel.

A en croire un sondage de l'institut Civey pour le journal Die Welt, 49% des électeurs pensent que des trois candidats qui briguent la tête de la CDU, Merz est le plus à même d'améliorer le score du parti lors des élections à venir.

Toujours selon cette enquête, 19% des 5.045 personnes interrogées jeudi et vendredi pensent que Kramp-Karrenbauer serait le meilleur choix pour doper la CDU, et seulement 6% préfèrent le troisième candidat, le ministre de la Santé Jens Spahn.

Merz, qui a été député de 1994 à 2009, dont deux ans comme chef du groupe conservateur au Bundestag, défend l'idée d'une "Leitkultur" (culture principale) allemande, en vertu de laquelle il veut que les migrants musulmans s'assimilent et adoptent les valeurs et traditions allemandes.

La CDU a subi un net recul aux élections régionales de Hesse le 28 octobre, perdant 11 points par rapport aux précédentes régionales dans ce Land riche, même si le parti de la chancelière a tout de même terminé en tête avec autour de 27% des suffrages. (Thomas Escritt; Eric Faye pour le service français)