Sam Bankman-Fried, le fondateur emprisonné de la bourse de crypto-monnaies FTX en faillite, a comparu devant le tribunal mercredi pour la première fois depuis sa condamnation pour fraude en novembre et a confirmé qu'il souhaitait rester avec un nouvel avocat malgré un possible conflit d'intérêts.
M. Bankman-Fried, 31 ans, a engagé en janvier l'avocat Marc Mukasey pour le représenter aux côtés des avocats Mark Cohen et Christian Everdell lors de sa condamnation et de son probable appel. Un jury du tribunal fédéral de Manhattan a reconnu l'ancien milliardaire coupable d'avoir volé des milliards de dollars aux clients de FTX.
Mukasey représente également le fondateur du prêteur de crypto-monnaies Celsius Networks, Alex Mashinsky, accusé d'avoir artificiellement gonflé la valeur du jeton de crypto-monnaie de l'entreprise et d'avoir gagné 42 millions de dollars en vendant ses parts. Mashinsky a plaidé non coupable.
Dans un document déposé au tribunal le 6 février, les procureurs dans l'affaire Bankman-Fried ont déclaré que Mukasey et son partenaire Torrey Young avaient des conflits d'intérêts possibles parce que le fonds spéculatif Alameda Research de Bankman-Fried a utilisé des fonds volés à des clients de FTX pour rembourser l'argent qu'il avait emprunté à Celsius.
"Bankman-Fried pourrait vouloir faire valoir, lors de la détermination de la peine ou en cas d'appel, que Celsius et d'autres prêteurs similaires n'ont pas été escroqués et n'ont pas droit à une restitution", écrivent les procureurs. "Celsius, et potentiellement Mashinsky, pourraient adopter une position contraire.
Ils ont déclaré que Bankman-Fried devrait être autorisé à continuer à travailler avec Mukasey à condition qu'il comprenne le conflit possible.
Bankman-Fried, qui est détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn depuis août 2023, doit être condamné le 28 mars et risque des dizaines d'années de prison.
Mukasey, ancien procureur fédéral à Manhattan et fils de l'ancien procureur général des États-Unis Michael Mukasey, a déjà fait partie de l'équipe juridique personnelle de l'ancien président des États-Unis Donald Trump.
Il a également représenté le fondateur du fabricant de camions électriques et à hydrogène Nikola, Trevor Milton, qui a été condamné l'année dernière à quatre ans de prison après avoir été reconnu coupable de fraude pour avoir menti à des investisseurs au sujet de la technologie de l'entreprise - ce qui est bien inférieur aux 11 ans suggérés par les procureurs.
Lors de l'audience de mercredi, M. Bankman-Fried a déclaré au juge de district Lewis Kaplan qu'il comprenait le conflit possible, mais qu'il renonçait à son droit de soulever des objections à l'avenir.
Mashinsky, 59 ans, a renoncé à ce droit lors d'une audience qui s'est tenue mardi devant le juge de district John Koeltl. Mukasey et Young ont déclaré lors de cette audience qu'ils pouvaient représenter équitablement à la fois Bankman-Fried et Mashinsky.
Mashinsky est libre sous caution. Son procès est prévu pour le 28 janvier 2025.
