Au cours du deuxième jour du contre-interrogatoire de M. Bankman-Fried dans le cadre de son procès pour fraude, la procureure Danielle Sassoon a cherché à établir un lien entre les faveurs qu'il a accordées aux fonctionnaires des Bahamas et sa décision de permettre aux clients de FTX de retirer leurs fonds après que les retraits aient été interrompus pour les autres autour du 9 novembre 2022.
"J'ai demandé si c'était ce qu'ils voulaient que je fasse", a déclaré M. Bankman-Fried devant le tribunal fédéral de Manhattan, en faisant référence à l'exemption de l'interdiction de retrait pour les utilisateurs bahaméens.
"Et c'est ce que vous avez fait, n'est-ce pas ? a demandé M. Sassoon.
"Brièvement", a répondu M. Bankman-Fried.
L'ancien milliardaire de 31 ans a plaidé non coupable de deux chefs d'accusation de fraude et de cinq chefs d'accusation de complot. Les procureurs l'ont accusé d'avoir pillé des milliards de dollars de fonds de clients pour soutenir son fonds spéculatif Alameda Research axé sur les cryptomonnaies, de faire des investissements spéculatifs et de donner plus de 100 millions de dollars à des campagnes politiques américaines. S'il est reconnu coupable, il risque des dizaines d'années de prison.
Plus tôt dans le procès, l'ancien dirigeant de FTX, Gary Wang, qui a plaidé coupable de fraude et accepté de coopérer avec les procureurs, a témoigné que M. Bankman-Fried avait cherché à transférer des fonds aux Bahamas après la faillite de FTX le 11 novembre 2022 aux États-Unis, parce qu'il pensait que les autorités pourraient lui permettre de rester en charge de l'entreprise.
Mardi, M. Bankman-Fried a déclaré qu'il ne se souvenait plus s'il avait proposé de rembourser la dette nationale des Bahamas. Interrogé par M. Sassoon pour savoir s'il avait proposé un emploi au fils du premier ministre des Bahamas, M. Bankman-Fried a concédé qu'il avait "proposé d'avoir une discussion" avec le fils.
L'accusé a également déclaré qu'il ne se souvenait pas s'il avait offert au premier ministre et à sa femme des sièges au niveau du sol pour un match de la Miami Heat National Basketball Association. L'arène avait été baptisée FTX dans le cadre d'un accord de parrainage.
M. Sassoon a ensuite montré à Mme Bankman-Fried un SMS dans lequel il disait à des collègues que le couple était assis au bord du terrain lors d'un match.
À un moment donné, M. Sassoon a demandé à M. Bankman-Fried s'il avait "cultivé une relation intime" avec le gouvernement des Bahamas - une question à laquelle la défense s'est opposée. Bankman-Fried a déclaré qu'il avait passé du temps avec des fonctionnaires des Bahamas et qu'il était devenu proche de "certains d'entre eux".
L'ambassade des Bahamas à Washington n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Dans son contre-interrogatoire, Mme Sassoon a souvent interrogé M. Bankman-Fried sur les déclarations publiques qu'il avait faites avant l'effondrement de FTX, selon lesquelles la protection des fonds des clients était une priorité.
M. Bankman-Fried a souvent répondu qu'il ne se souvenait pas d'avoir fait des déclarations spécifiques, et le juge du district américain Lewis Kaplan l'a souvent réprimandé pour ne pas avoir répondu directement aux questions de Mme Sassoon.
Interrogé directement par ses avocats, M. Bankman-Fried a déclaré avoir commis des "erreurs" qui ont porté préjudice aux clients et aux employés de FTX, mais il a nié avoir escroqué qui que ce soit ou volé des fonds.
