Sam Bankman-Fried, le fondateur incarcéré de la bourse de crypto-monnaies FTX en faillite, doit retourner au tribunal mercredi pour la première fois depuis sa condamnation pour fraude en novembre, lors d'une audience à Manhattan sur le possible conflit d'intérêts de son nouvel avocat.

M. Bankman-Fried, âgé de 31 ans, a engagé en janvier l'avocat Marc Mukasey pour le représenter lors de sa condamnation et de son probable appel. Le jury d'un tribunal fédéral a reconnu l'ancien milliardaire coupable d'avoir volé des milliards de dollars aux clients de FTX.

M. Mukasey représente également le fondateur du prêteur de crypto-monnaies Celsius Networks, Alex Mashinsky, accusé d'avoir artificiellement gonflé la valeur du jeton de crypto-monnaie interne de la société et d'avoir gagné 42 millions de dollars en vendant ses actions. Mashinsky a plaidé non coupable.

Dans un document déposé au tribunal le 6 février, les procureurs dans l'affaire Bankman-Fried ont déclaré que Mukasey et son partenaire Torrey Young avaient des conflits d'intérêts possibles parce que le fonds spéculatif Alameda Research de Bankman-Fried a utilisé des fonds volés à des clients de FTX pour rembourser l'argent qu'il avait emprunté à Celsius.

"Bankman-Fried pourrait vouloir faire valoir, lors de la détermination de la peine ou en cas d'appel, que Celsius et d'autres prêteurs similaires n'ont pas été escroqués et n'ont pas droit à une restitution", écrivent les procureurs. "Celsius, et potentiellement Mashinsky, pourraient adopter une position contraire.

Ils ont déclaré que Bankman-Fried devrait être autorisé à continuer à travailler avec Mukasey à condition qu'il comprenne le conflit possible.

Bankman-Fried, qui est détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn depuis août 2023, doit être condamné le 28 mars et risque des dizaines d'années de prison.

Mukasey, ancien procureur fédéral à Manhattan et fils de l'ancien procureur général des États-Unis Michael Mukasey, a déjà fait partie de l'équipe juridique personnelle de l'ancien président des États-Unis Donald Trump.

Il a également représenté Trevor Milton, le fondateur du fabricant de camions électriques et à hydrogène Nikola, qui a été condamné l'année dernière à quatre ans de prison après avoir été reconnu coupable de fraude pour avoir menti à des investisseurs au sujet de la technologie de l'entreprise - une peine bien inférieure aux 11 ans suggérés par les procureurs.

Lors de l'audience prévue mercredi, le juge du district américain Lewis Kaplan devrait demander à Bankman-Fried s'il renonce à son droit de soulever des objections à l'encontre d'un éventuel conflit à l'avenir. Mashinsky, 59 ans, a renoncé à ce droit lors d'une audience qui s'est tenue mardi devant le juge de district John Koeltl. Mukasey et Young ont déclaré lors de cette audience qu'ils pouvaient représenter équitablement à la fois Bankman-Fried et Mashinsky.

Bankman-Fried a été représenté pendant tout le mois qu'a duré son procès par Mark Cohen et Christian Everdell, qui continuent de le représenter aux côtés de Mukasey et Young.

Mashinsky est en liberté sous caution. Son procès est prévu pour le 28 janvier 2025.