Les conditions commerciales au cours des 16 semaines précédant le 24 juin ont été dominées par une inflation élevée, qui est devenue un problème politique majeur en Grande-Bretagne, car elle dépasse la croissance des salaires à un moment où les taux d'intérêt augmentent, ce qui met les budgets des ménages à rude épreuve.
Le gouvernement, la Banque d'Angleterre et les consommateurs surveillent de près les signes d'apaisement, voire d'inversion de la tendance.
Le patron de Sainsbury's a déclaré que l'inflation continuerait à se modérer cette année grâce à la baisse du coût des intrants, mais il a averti que les coûts élevés de la main-d'œuvre signifiaient que les prix ne reviendraient pas à leurs niveaux antérieurs.
"Nous avons constaté que les prix des produits dont les prix ont augmenté en premier, principalement les produits frais, ont commencé à baisser", a déclaré Simon Roberts, PDG de Sainsbury's, à la presse mardi, en évoquant notamment les prix du lait.
"Les produits emballés mettent plus de temps à passer dans le système et sont donc un peu plus tenaces.
L'inflation des produits alimentaires et des boissons était de 18,3 % en mai, selon les données officielles les plus récentes, et de 14,6 % en juin, selon les données industrielles les plus récentes.
Les syndicats et certains hommes politiques ont accusé les supermarchés de profiter de la lenteur avec laquelle ils répercutent les baisses des prix mondiaux des produits de base sur les consommateurs - une accusation qu'ils rejettent.
POSITION CONCURRENTIELLE
Sainsbury's doit trouver un équilibre entre l'augmentation du coût des produits des fournisseurs et la volonté d'empêcher les consommateurs de se tourner vers les discounters Aldi et Lidl. L'entreprise a déclaré que les prix de ses 100 produits les plus vendus étaient désormais inférieurs à ce qu'ils étaient en mars, dans un marché où les prix moyens étaient plus élevés.
Le groupe, qui détient 15 % du marché britannique de l'épicerie, a maintenu ses prévisions pour un bénéfice avant impôt sous-jacent de 640-700 millions de livres (812-888 millions de dollars) en 2023-24, contre 690 millions de livres en 2022-23.
Il a déclaré avoir renoué avec la croissance en volume au cours de la période, son premier trimestre, affichant un bond de 11% des ventes de produits d'épicerie et des ventes de marchandises générales en hausse de 4%.
Les actions de la société, en hausse de 24 % depuis le début de l'année, se sont négociées en baisse de 1,5 % dans les premières transactions. Les analystes de RBC Brewin Dolphin ont qualifié la mise à jour du groupe de "résiliente".
Le mois dernier, le leader du marché, Tesco, a fait état d'une hausse de 9 % de ses ventes sous-jacentes au Royaume-Uni au premier trimestre et a déclaré que l'inflation des produits alimentaires avait atteint son maximum.
(1 $ = 0,7883 livre) (Reportage de James Davey et Sarah Young ; rédaction de Paul Sandle, Jason Neely et Louise Heavens)
