Dans une lettre adressée au commissaire européen au commerce, Valdis Dombrovskis, vue par Reuters, 15 ministres de l'économie, des affaires étrangères et du commerce ont déclaré que la guerre en Ukraine et la pandémie de COVID-19 soulignaient la nécessité de disposer de chaînes d'approvisionnement résilientes, de partenariats stratégiques et d'un commerce ouvert.

Avec différentes puissances qui se disputent le leadership et de nouvelles alliances, l'UE doit accélérer sa propre poussée commerciale. Un emploi sur sept dans l'UE dépend du commerce, ont déclaré les ministres.

Le Partenariat économique global régional (RCEP), le plus grand accord commercial du monde incluant la Chine, le Japon et l'Australie, est entré en vigueur au début de l'année 2022, un peu plus d'un an après sa signature.

"Cela devrait être un signal d'alarme pour l'Europe", ont déclaré les ministres, ajoutant que l'Union européenne prenait trop de temps.

L'UE a conclu un accord avec le bloc Mercosur, composé de l'Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l'Uruguay, en 2019, mais l'a mis en attente en raison de préoccupations liées à la déforestation de l'Amazonie. Un nouvel accord avec le Mexique, datant de 2018, doit encore être soumis à l'approbation de l'UE.

Elle est également en pourparlers commerciaux avec l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Indonésie et maintenant l'Inde.

Selon les diplomates de l'UE, la France, qui assure la présidence tournante de l'UE pour six mois, a mis un frein à la conclusion d'accords commerciaux afin de ne pas perturber les élections présidentielles et législatives.

La France est sensible à l'augmentation des importations de bœuf que ces accords pourraient entraîner, mais elle a nié qu'elle bloquait les accords.

La République tchèque prend la présidence de l'UE le 1er juillet, suivie de la Suède et de l'Espagne, toutes signataires de la lettre.

Les autres pays sont la Croatie, le Danemark, l'Estonie, la Finlande, l'Allemagne, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, les Pays-Bas, le Portugal et la Slovénie.

Anna Hallberg, ministre du commerce de la Suède, pays initiateur de la lettre, a déclaré que le suivi des accords négociés, avec des sauvegardes environnementales, serait une priorité centrale de la présidence suédoise de l'UE.