(Chiffres actualisés)
A BORD DU TOPAZ RESPONDER, 23 juin (Reuters) - Des navires d'organisations humanitaires, de la marine italienne et des gardes-côtes italiens ont secouru quelque 4.500 migrants jeudi alors que le retour d'un temps calme en Méditerranée a suscité une augmentation des départs vers l'Europe.
Au total, selon un porte-parole de la Guardia Costiera italienne, les passagers d'une quarantaine d'embarcations ont pu être pris en charge dans la journée, et les opérations se poursuivent.
Le Topaz Responder, un navire géré par la Station d'aide aux migrants en mer (MOAS), une association basée à Malte, a repéré 23 embarcations de migrants à 20 miles du port libyen de Sabratha. "Ce mouvement de masse est probablement le résultat d'une semaine de conditions météorologiques défavorables" qui vient de se terminer, a indiqué MOAS sur son compte Twitter.
Le Topaz Responder a recueilli 382 migrants venus d'Afrique subsaharienne à bord de trois grands bateaux pneumatiques. Le Bourbon Argos, un navire de l'association Médecins sans Frontières (MSF), a quant à lui secouru 1.139 personnes réparties dans dix embarcations et deux autres bateaux de secours ont sauvé 156 migrants.
L'association allemande Sea-Watch a déclaré qu'elle avait recueilli une centaine de migrants et retrouvé un mort dans un bateau pneumatique. La marine italienne a sauvé 515 personnes dans deux petits canots.
L'accord conclu en mars entre la Turquie et l'Union européenne pour endiguer l'afflux de migrants sur les côtes des îles grecques de la mer Egée a fait chuter de 98% les arrivées en Grèce pendant les cinq premiers mois de l'année par rapport à la même période en 2015, a indiqué l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Mais les entrées illégales en Italie continuent au même rythme que l'année dernière. Et depuis le début de l'année, 2.438 personnes ont trouvé la mort en tentant la traversée. (Darrin Zammit Lupi avec Stéphanie Nebehay à Genève; Laura Martin et Henri-Pierre André pour le service français)
