Les États-Unis approchent rapidement de la date limite à laquelle le Congrès doit adopter un
accord
Les États-Unis approchent à grands pas de la date limite à laquelle le Congrès doit adopter l'accord conclu au cours du week-end par le président démocrate Joe Biden et le principal républicain du Congrès, Kevin McCarthy, afin de suspendre le plafond de la dette publique de 31 400 milliards de dollars, sous peine d'un défaut de paiement catastrophique.
QUAND LE PLAFOND DE LA DETTE A-T-IL ÉTÉ ATTEINT ?
Washington fixe régulièrement une limite aux emprunts fédéraux. Actuellement, le plafond est à peu près égal à 120 % de la production économique annuelle du pays. La dette a atteint ce plafond en janvier et le département du Trésor a maintenu les obligations juste en deçà de la limite en suspendant les investissements dans certains fonds de pension fédéraux tout en continuant à emprunter auprès des investisseurs.
Vendredi, le Trésor a prévenu qu'il pourrait ne plus avoir de marge de manœuvre sous le plafond dès le 5 juin, soit quelques jours plus tard que ce qu'il avait prévu le 1er juin.
Étant donné que le Trésor emprunte près de 20 cents pour chaque dollar dépensé, Washington commencerait alors à manquer aux paiements dus aux prêteurs, aux citoyens ou aux deux.
LE PLAFOND DE LA DETTE EST-IL UTILE ?
Peu de pays dans le monde disposent de lois sur le plafond de la dette et le relèvement périodique de la limite d'emprunt par Washington lui permet simplement de payer les dépenses que le Congrès a déjà autorisées.
La secrétaire d'État au Trésor, Janet Yellen, et d'autres experts politiques ont appelé Washington à supprimer le plafond, car il s'agit d'une empreinte bureaucratique sur des décisions déjà prises.
Certains analystes ont proposé que le Trésor contourne la crise en frappant une pièce de platine de plusieurs billions de dollars et en la plaçant sur le compte du gouvernement, une idée largement considérée comme un gadget farfelu. D'autres soutiennent que le plafond de la dette lui-même viole la Constitution des États-Unis. Mais si l'administration Biden invoquait cet argument, qui fait appel au 14e amendement, il s'ensuivrait un recours en justice.
La Maison Blanche a rejeté ces deux idées comme étant irréalisables à ce stade.
QUE SE PASSERA-T-IL LORSQUE WASHINGTON NE POURRA PLUS EMPRUNTER D'ARGENT ?
Une onde de choc se propagerait sur les marchés financiers mondiaux, les investisseurs remettant en cause la valeur des obligations américaines, considérées comme l'un des investissements les plus sûrs et servant de base au système financier mondial.
L'économie américaine entrerait presque certainement en récession si le gouvernement était contraint de ne pas payer des sommes telles que les salaires des soldats ou les prestations de sécurité sociale pour les personnes âgées. Les économistes s'attendent à ce que des millions d'Américains perdent leur emploi. Les agences de notation ont prévenu qu'elles pourraient abaisser la note de crédit souveraine des États-Unis, comme cela s'était déjà produit en 2011, et les investisseurs ont boudé certains titres de la dette américaine arrivant à échéance dans les semaines à venir, car ils essaient d'éviter les factures arrivant à échéance au moment où le risque de défaillance de la dette est le plus élevé.
COMMENT EN SOMMES-NOUS ARRIVÉS LÀ ?
Les républicains, qui détiennent une courte majorité (222-213) à la Chambre des représentants, ont adopté fin avril un projet de loi qui relèverait la limite de la dette tout en prévoyant des réductions de dépenses importantes au cours de la prochaine décennie.
Ce projet n'a aucune chance d'être approuvé par le Sénat américain, contrôlé par les démocrates. Au cours du week-end, MM. McCarthy et Biden se sont mis d'accord sur un accord de principe visant à suspendre la limite d'emprunt pendant deux ans et à plafonner les dépenses, mais ils se heurtent aux objections des législateurs les plus partisans de chaque parti.
N'AVONS-NOUS PAS DÉJÀ ENTENDU CETTE CHANSON ?
Ce type d'affrontement fait partie de la politique américaine depuis des décennies, mais il s'est considérablement aggravé depuis que les faucons fiscaux du parti républicain ont pris le pouvoir en 2010.
Lors d'une épreuve de force en 2011, les républicains de la Chambre des représentants ont réussi à utiliser le plafond de la dette pour imposer au président démocrate Barack Obama des limites strictes en matière de dépenses discrétionnaires.
Les plafonds de dépenses sont restés en place pendant la majeure partie du reste de la décennie, mais l'épisode a ébranlé les investisseurs et conduit à une dégradation historique de la note de crédit des États-Unis. (Reportage de Jason Lange ; Rédaction de Scott Malone, Jonathan Oatis et Andrea Ricci)
