Le secteur, considéré comme un baromètre de la santé économique mondiale, souffre de la chute des prix, tombés l'an dernier à un plus bas de 2003 pour cause de saturation du marché.
En Chine, premier producteur et premier consommateur mondial d'acier, la production de cet alliage a reculé de 2,3% à 803,8 millions de tonnes, soit la première baisse en plus de trois décennies.
La deuxième économie au monde fait face à un ralentissement et le gouvernement chinois cherche à éradiquer les surcapacités de la sidérurgie afin de faire remonter les prix.
"De nombreuses fonderies, y compris en Chine, sont en train de réduire leur production afin de soutenir les cours et cela marche", a déclaré Chris Houlden, directeur d'études du cabinet de conseil CRU.
"Cependant, toute reprise de la production en réponse à la hausse des prix mettra de nouveau les marges des producteurs d'acier sous une pression extrême".
On estime que les capacités inemployées de la Chine étaient de 300 à 400 millions de tonnes l'an passé, alors que les capacités non utilisées sur l'ensemble du globe étaient de 700 millions de tonnes environ.
L'Union européenne de son côté a enregistré un repli de 1,8% de sa production, à 166,2 millions de tonnes, et l'Amérique du Nord une baisse de 8,6% à 110,7 millions de tonnes.
(Maytaal Angel; Claude Chendjou pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)
