Les prix mondiaux des denrées alimentaires ont commencé à augmenter au milieu de l'année 2020 lorsque les entreprises ont fermé leurs portes en raison de la pandémie de COVID-19, ce qui a mis à rude épreuve les chaînes d'approvisionnement. Les agriculteurs ont jeté leur lait et laissé pourrir les fruits et légumes en raison du manque de camionneurs disponibles pour transporter les marchandises jusqu'aux supermarchés, où les prix ont grimpé en flèche, les consommateurs ayant fait des réserves de nourriture. La pénurie de main-d'œuvre immigrée, due à la limitation des déplacements, a eu des répercussions sur les récoltes dans le monde entier.

Depuis lors, des problèmes sont apparus dans de nombreuses régions du monde en ce qui concerne les principales cultures. Le Brésil, premier exportateur mondial de soja, a souffert d'une grave sécheresse en 2021. En Chine, la récolte de blé a été l'une des plus mauvaises jamais enregistrées cette année. Les inquiétudes concernant la sécurité alimentaire, exacerbées par la pandémie, ont conduit certains pays à accumuler des denrées de base pour parer à de futures pénuries, limitant ainsi l'offre sur le marché mondial.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie à la fin du mois de février a considérablement aggravé les perspectives en matière de prix des denrées alimentaires. L'agence alimentaire des Nations unies a déclaré que les prix avaient atteint un record historique en février et à nouveau en mars. La Russie et l'Ukraine représentent près d'un tiers de la production mondiale de blé et d'orge, et deux tiers des exportations mondiales d'huile de tournesol utilisée pour la cuisine. L'Ukraine est le quatrième exportateur mondial de maïs. Le conflit a endommagé les ports et les infrastructures agricoles de l'Ukraine, ce qui risque de limiter la production agricole du pays pendant des années.

Certains acheteurs évitent d'acheter des céréales à la Russie en raison des sanctions occidentales.

L'Indonésie a interdit la plupart des exportations d'huile de palme à la fin du mois d'avril afin de garantir l'approvisionnement national en huile de cuisson, coupant ainsi les approvisionnements du plus grand producteur mondial d'huile comestible utilisée dans toutes sortes d'aliments, des gâteaux à la margarine.

Quels sont les prix des denrées alimentaires qui augmentent le plus ?

Tout au long de la pandémie, les prix élevés de l'huile végétale ont contribué à faire grimper le coût global des denrées alimentaires. Les prix des céréales ont également atteint un record en mars, en raison de la limitation des livraisons de maïs et de blé pendant la guerre en Ukraine.

Les prix des produits laitiers et de la viande ont atteint un record en avril, selon l'agence alimentaire des Nations unies, reflétant l'augmentation constante de la demande mondiale de protéines et les prix élevés des aliments pour animaux, principalement le maïs et le soja. En outre, la grippe aviaire en Europe et en Amérique du Nord a eu un impact sur les prix des œufs et de la volaille.

Selon les données de l'inflation américaine pour le mois de mars, l'indice des viandes, volailles, poissons et œufs a augmenté de 14 % par rapport à l'année précédente, tandis que celui du bœuf a progressé de 16 %.

Quand les prix des denrées alimentaires baisseront-ils ?

Difficile à dire, car la production agricole dépend de facteurs difficiles à prévoir, comme les conditions météorologiques. Le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a déclaré début mai que le problème de la sécurité alimentaire mondiale ne pourrait être résolu sans rétablir la production agricole ukrainienne et la production russe de denrées alimentaires et d'engrais sur le marché mondial.

La Banque mondiale prévoit que les prix du blé pourraient augmenter de plus de 40 % en 2022. La Banque s'attend à ce que les prix agricoles baissent en 2023 par rapport à 2022. Mais cela dépend de l'augmentation des récoltes en provenance d'Argentine, du Brésil et des États-Unis, ce qui n'est pas du tout garanti.

La forte hausse des prix des engrais, alors que les pays évitent de s'approvisionner auprès des principaux producteurs que sont la Russie et son allié le Belarus, pourrait décourager les agriculteurs d'épandre suffisamment d'éléments nutritifs dans leurs champs. Cela pourrait entraîner une baisse des rendements et de la production, prolongeant ainsi la crise. Avec le réchauffement climatique, les conditions météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquentes, ce qui constitue un autre risque pour la production agricole.

Qui est le plus touché ?

Selon Fitch Ratings, les prix des denrées alimentaires ont représenté en mars la part la plus importante de l'inflation aux États-Unis depuis 1981, tandis que les prix des magasins en Grande-Bretagne ont augmenté en avril au rythme le plus rapide depuis plus d'une décennie. Mais les personnes les plus touchées par la hausse des prix des denrées alimentaires vivent dans les pays en développement, où un pourcentage plus élevé des revenus est consacré à l'alimentation.

Le Réseau mondial contre les crises alimentaires, créé par les Nations unies et l'Union européenne, a déclaré dans un rapport annuel que l'invasion de l'Ukraine par la Russie pose de sérieux risques pour la sécurité alimentaire mondiale, en particulier dans les pays confrontés à une crise alimentaire, notamment l'Afghanistan, l'Éthiopie, Haïti, la Somalie, le Sud-Soudan, la Syrie et le Yémen.