par Alister Bull

Alors que le taux de chômage à 10% pèse sur sa popularité, le président des Etats-Unis a déjà appelé à des mesures supplémentaires de soutien à l'emploi qui s'ajouteront à un plan de 787 milliards de dollars signé en février dernier.

Christina Romer, qui dirige le Conseil économique du président, a dit s'attendre à ce que l'économie soit créatrice d'emplois au printemps. Elle insiste toutefois sur la nécessité d'actions supplémentaires "ciblées".

"Il n'y a pas de certitude quant à l'orientation de l'économie, sur le moment de la reprise dans le secteur privé", a déclaré Christina Romer lors d'une téléconférence avec la presse au sujet d'un rapport au Congrès sur le plan de relance.

"Où serons-nous d'ici un an, verrons-nous le moral des ménages remonter, verrons-nous les entreprises (...) recommencer à investir ?"

De son côté, le président de la Réserve fédérale de Philadelphie, Charles Plosser, a également estimé que l'économie américaine créerait des emplois au premier trimestre, précisant néanmoins que cette croissance débuterait lentement.

"Je m'attends à ce que, au cours du premier trimestre, nous assistions à une croissance de l'emploi (...) Je crois que nous allons dans cette direction et que cela sera lent au démarrage et prendra de la vitesse progressivement", a-t-il déclaré à la presse mercredi.

JUSQU'À 3,5 MILLIONS D'EMPLOIS SAUVÉS À FIN 2010

Les Etats-Unis ont connu leur récession la plus grave depuis 70 ans après l'effondrement du marché de l'immobilier résidentiel et la crise financière mondiale qui s'en est suivie, ce qui a fait monter le taux de chômage à 10%.

En réponse au souhait de mesures supplémentaires pour l'emploi formulé par Obama, la Chambre des représentants a adopté un plan de 155 milliards de dollars le mois dernier. Le Sénat devrait à son tour étudier le projet dans les semaines à venir.

La Maison blanche, qui utilise deux approches différentes pour évaluer l'impact de son plan de relance, estime que l'emploi aux Etats-Unis a été soutenu à hauteur de 1,5 million à 2 millions de postes à fin 2009 grâce aux mesures de relance.

Selon Christina Romer, ces dispositions auront sauvé jusqu'à 3,5 millions d'emplois d'ici la fin de cette année.

En outre, ajoute la Maison blanche, 640.000 postes ont été sauvés ou créés par ceux qui ont directement bénéficié des fonds de relance.

Environ un tiers du plan de relance a déjà été dépensé ou versé aux bénéficiaires sous la forme de réductions d'impôts. Si l'on inclut également les sommes engagées mais non encore versées, plus de la moitié des fonds sont concernés.

La Maison blanche estime que cette politique a permis d'ajouter entre 3 et 4 points de pourcentage à la croissance au troisième trimestre et entre 1,5 et 3 points au quatrième trimestre.

L'économie américaine a crû de 2,2% en rythme annualisé entre juillet et septembre après s'être contractée de 0,7% au trimestre précédent.

"Sans le plan de relance, nous aurions continué à décroître au troisième trimestre", a estimé Christina Romer. Notant que les analystes tablaient en moyenne sur une croissance de 4% en rythme annualisé au dernier trimestre 2009, elle a jugé qu'une bonne partie de cette activité serait à mettre au crédit du plan gouvernemental.

Version française Danielle Rouquié et Jean Décotte