La juge de district américaine Laura Taylor Swain a approuvé le plan dans une ordonnance déposée mardi, mettant fin à près d'une demi-décennie de litiges sur la situation financière de Porto Rico et marquant un moment historique pour la plus grande restructuration de la dette municipale américaine jamais réalisée.

Porto Rico s'est placé sous la protection d'une loi semblable à la loi sur les faillites, connue sous le nom de Titre III, en mai 2017. Son passif de 135 milliards de dollars comprenait plus de 55 milliards de dollars d'obligations de retraite sous-financées. Le plan d'ajustement de la dette, proposé par un conseil de surveillance financière nommé par le gouvernement fédéral, intègre des règlements entre un ensemble de créanciers et vise à encourager de nouveaux investissements pour aider l'économie de l'île.

Le plan réduit la dette obligataire de 33 milliards de dollars à 7 milliards de dollars et réduit la dette globale de 80 %, selon le conseil. Il comprend également des protections qui limitent le montant de la dette que Porto Rico peut contracter à l'avenir.

L'affaire a accumulé environ 1 milliard de dollars en frais juridiques.

M. Swain a noté dans sa décision de mardi que le plan bénéficie d'un "soutien large mais pas universel", de nombreux travailleurs publics et retraités, entre autres, s'opposant à certains aspects.

Le conseil de surveillance a déclaré qu'en vertu du plan, les retraités du gouvernement sont toujours en mesure de recevoir leurs pensions complètes aux niveaux actuels. Le plan gèle les programmes de retraite à prestations définies qui couvrent les enseignants et les juges actifs et les remplace par des plans à cotisations définies et l'inscription à la sécurité sociale.

Le conseil a déclaré dans une déclaration mardi qu'il se réjouissait de la décision de Swain mais que le Commonwealth "doit continuer à se réformer pour assurer un avenir prospère."

Porto Rico a empilé des niveaux de dette insoutenables dans les années précédant 2017. En 2016, le gouvernement fédéral a promulgué la loi sur la surveillance, la gestion et la stabilité économique de Porto Rico, qui a créé un processus permettant au territoire de restructurer sa dette.

Les problèmes du Commonwealth ont atteint un nouveau niveau quelques mois seulement après avoir demandé la protection du titre III, alors que l'ouragan Maria ravageait l'île, tuant environ 3 000 personnes. Et en 2019, son gouverneur a démissionné au milieu des protestations suscitées par un scandale impliquant des messages de chat offensants et la corruption du gouvernement qui a secoué l'île.

Le plan d'ajustement de la dette devrait entrer en vigueur d'ici le 15 mars. Le conseil de surveillance restera en place jusqu'à ce que Porto Rico ait connu quatre années consécutives d'équilibre budgétaire.

La directrice exécutive du conseil, Natalie Jaresko, a déclaré mardi qu'avec l'approbation du plan, elle s'attend à une "augmentation substantielle" des dépenses du gouvernement pour les services publics.

(Cet article corrige le 7e paragraphe pour dire que les retraités du gouvernement recevront des pensions complètes aux niveaux actuels et que le plan gèle les régimes à prestations définies pour les enseignants et les juges actifs et les remplace par des régimes à cotisations définies et l'inscription à la sécurité sociale, et non que la plupart des retraités recevront des pensions complètes et que le plan met fin aux programmes à prestations définies)