Aujourd'hui, les revenus ont chuté, et le coût le plus important pour Alfa et Touch est le diesel pour les générateurs d'électricité qu'ils utilisent - avec l'effondrement économique du pays qui a provoqué des pannes nationales en plus de l'effondrement de la monnaie - pour faire fonctionner le réseau de télécommunications grinçant.

"Nous sommes en mode de gestion de crise sans pouvoir examiner les problèmes à long terme ou voir quelles sont les solutions globales parce que nous sommes distraits par les affaires quotidiennes", a déclaré à Reuters le ministre des Télécommunications Johnny Corm. "Nous vivons au jour le jour".

Alors que les opérateurs télécoms mondiaux rivalisent d'offres pour attirer des abonnés ou construire des réseaux 5G, les entreprises de téléphonie mobile du Liban - qui sont toutes deux revenues aux mains de l'État en 2020 - se concentrent sur des questions plus banales, comme l'arrêt du vol régulier des câbles de leurs tours de réseau.

"Chaque jour, il y a un vol", a déclaré M. Corm. "C'est arrivé au point où nous contactons les municipalités pour demander de l'aide parce que les services de sécurité n'ont plus la capacité."

L'année dernière, alors que le réseau électrique libanais en difficulté était à peine sur pied, le carburant des générateurs représentait 7 % des dépenses du secteur des télécommunications. Ce chiffre devrait grimper en flèche pour atteindre les deux tiers du budget cette année, a déclaré le ministre.

Les salaires devraient passer d'un tiers à 10 % des coûts, ce qui montre à quel point les revenus sont désormais absorbés par les coûts et comment le pouvoir d'achat des employés a diminué.

En dollars, ces revenus ne représentent que 5 % de leur niveau avant l'éclatement de la crise en 2019, ce qui montre l'ampleur de l'effondrement de la livre libanaise, qui a rendu les équipements importés excessivement chers.

Le ministre a déclaré que Touch a réalisé l'équivalent de 850 millions de dollars en 2018, lorsque la livre libanaise était à 1 500 pour un dollar. Sur la base du taux de change actuel de 31 000, cela a diminué à l'équivalent de 45,5 millions de dollars en 2021.

Selon M. Corm, les entreprises ont dû revoir leurs prix pour continuer à fonctionner et éviter de vider les caisses de l'État, déjà presque vides.

Cependant, tout ajustement des prix nécessite l'approbation du cabinet, a-t-il dit, ce qui ajoute des complications alors que les ministres ne se sont pas réunis depuis trois mois dans le cadre d'un différend concernant une enquête sur l'explosion de l'énorme port de Beyrouth en 2020.

Des pannes d'Internet et des signaux mobiles faibles affectent le système, mais M. Corm a laissé entendre que les perspectives d'amélioration étaient sombres, la moitié des employés des deux entreprises ne se présentant pas au travail. Pour certains, le salaire ne couvre même pas les frais de transport.

Les revenus des télécommunications étaient en baisse avant la crise, a déclaré M. Corm, une baisse souvent attribuée à la corruption. Mais le ministre a déclaré que l'impact de la corruption était désormais éclipsé par l'effondrement de l'économie.

"Quand il y avait beaucoup de corruption, il y avait beaucoup d'argent", a-t-il déclaré. "Aujourd'hui, il n'y a plus d'argent".