WASHINGTON, 20 janvier (Reuters) - Barack Obama a offert samedi de fournir toute l'assistance nécessaire au gouvernement algérien après la prise d'otages de Tiguentourine, imputant la responsabilité de son dénouement sanglant aux "terroristes qui l'ont menée".

Réagissant pour la première fois à l'événement, Barack Obama a ajouté qu'il resterait en contact étroit avec Alger pour "mieux comprendre" ce qui s'est passé.

D'après un bilan du ministère algérien de l'Intérieur, 32 activistes et 23 otages ont péri dans cette action qui a débuté mercredi et pris fin samedi avec l'intervention des forces spéciales dans le complexe gazier du Sahara algérien. (voir )

"Les pensées et les prières du peuple américain vont aux familles de tous ceux qui ont été tués ou blessés dans l'attaque terroriste en Algérie", a déclaré Barack Obama dans un communiqué écrit.

"La responsabilité de cette tragédie incombe aux terroristes qui l'ont réalisée, et les Etats-Unis condamnent leurs actions dans les termes les plus fermes possibles", a-t-il ajouté.

"Nous continuerons également à travailler étroitement avec tous nos partenaires pour combattre le fléau du terrorisme dans cette région."

"Cette attaque vient nous rappeler la menace posée par Al Qaïda et les autres groupes extrémistes violents en Afrique du Nord", a poursuivi Barack Obama.

Le président américain n'a pas fourni d'information concernant les ressortissants américains sur le site.

Le département d'Etat a annoncé vendredi la mort d'un otage américain, Frederick Buttaccio.

(Matt Spetalnick; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)