Cette décision signifie que Lockheed Martin Co, le numéro 1 de la défense américaine, qui était également en compétition pour un contrat, a été éliminé.

En novembre, les trois entreprises ont obtenu des contrats distincts totalisant environ 60 millions de dollars pour développer un intercepteur guidé par une constellation de satellites et de capteurs pour intercepter un missile hypersonique à l'intérieur de l'atmosphère terrestre alors qu'il glisse vers sa cible.

Les contrats, qui pourraient être annoncés dès vendredi, réduiront le nombre d'entreprises développant les systèmes à seulement deux.

Comme pour tout contrat de défense, les entreprises qui n'ont pas gagné ont le droit de protester contre la décision.

La Missile Defense Agency (MDA), chargée par le Pentagone de développer et de mettre en service un système de défense du territoire à plusieurs niveaux, pourrait attribuer les contrats de développement séparés dès vendredi.

Un porte-parole de la MDA s'est refusé à tout commentaire.

Les armes hypersoniques sont capables de voler à des vitesses cinq fois supérieures à celle du son, et peuvent manœuvrer en plein vol, ce qui rend leur suivi difficile.

Un récent rapport du Government Accountability Office (GAO) a indiqué que les estimations de coûts internes de MDA pour un système d'intercepteurs variaient entre 3,7 et 4,2 milliards de dollars avec un financement accéléré.

Le projet de budget de la défense 2023 du Congrès inclut des fonds pour accélérer le développement du programme, mais ce projet de loi n'a pas encore été finalisé.

Le rapport du GAO a recommandé que le MDA obtienne des évaluations indépendantes des coûts et des technologies pour l'intercepteur.