La gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, a déclaré que son État cesserait d'exiger que les personnes portent un masque ou prouvent qu'elles ont reçu un vaccin contre le COVID-19 lorsqu'elles entrent dans la plupart des lieux publics intérieurs, à partir de jeudi, grâce à une diminution des cas de COVID et des hospitalisations.

"C'est ce que nous attendions, un progrès énorme après deux longues années", a déclaré Mme Hochul, une démocrate, lors d'une conférence de presse. "Nous n'avons pas terminé, mais la tendance va dans une très, très bonne direction".

À New York, la ville la plus peuplée des États-Unis, l'obligation de présenter une preuve de vaccination pour entrer dans les restaurants, les salles de sport, les théâtres et autres lieux intérieurs restera en vigueur pour le moment, a déclaré le bureau du maire démocrate Eric Adams.

Dans le Massachusetts, les élèves, les enseignants et le personnel ne seront plus tenus de porter des masques dans les écoles après le 28 février, a déclaré le gouverneur Charlie Baker lors d'un point de presse mercredi.

M. Baker, un républicain, a déclaré que le Massachusetts avait "beaucoup plus d'outils à sa disposition pour faire face à la pandémie que nous n'en avions au début", obligeant à dire qu'il est peu probable que les enfants tombent gravement malades à cause du COVID-19 et que son État a le deuxième taux de vaccination des enfants le plus élevé du pays.

Les responsables de l'État de New York décideront s'ils maintiennent ou non l'obligation de porter des masques dans les écoles au cours de la première semaine de mars, après le retour des étudiants des vacances de la mi-hiver. Cette décision prendra en compte le nombre de cas, les taux de positivité et d'autres facteurs, a déclaré Mme Hochul.

L'obligation de porter un masque restera en vigueur dans les établissements de santé et les établissements correctionnels réglementés par l'État, selon M. Hochul.

M. Baker a déclaré que les districts scolaires du Massachusetts auraient toujours le pouvoir d'établir des exigences en matière de port de masque, et que le département de l'éducation de l'État publierait des directives pour des scénarios spécifiques. Les élèves qui souhaitent continuer à porter des masques peuvent le faire, a déclaré Baker.

"Il est temps de donner à nos enfants un sentiment de normalité", a déclaré Baker. "Le COVID, comme beaucoup d'autres maladies respiratoires que nous connaissons, sera avec nous dans un avenir prévisible".

Les écoles publiques de Boston, le plus grand district de l'État, ont déclaré qu'elles étaient encore en train de décider comment réagir à la décision de Baker d'assouplir les règles relatives aux masques. "L'État l'a fait sans nous en parler", a déclaré Jonathan Palumbo, un porte-parole du district.

Les annonces de mercredi ont ajouté New York et le Massachusetts à une liste croissante d'États qui ont décidé d'assouplir les règles relatives aux masques. En début de semaine, les responsables du New Jersey, de la Californie, du Connecticut, du Delaware et de l'Oregon, tous dirigés par des démocrates, ont déclaré qu'ils allaient lever l'obligation de porter un masque dans les écoles et autres lieux publics dans les semaines à venir.

La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré mercredi que tous les Américains devraient continuer à porter des masques dans les lieux intérieurs, tels que les écoles, afin de prévenir la propagation du COVID.

La Maison Blanche évalue les données pour déterminer si cette politique doit être modifiée, et "continuera à conseiller les dirigeants locaux, qu'ils soient gouverneurs ou autres, pour qu'ils prennent des décisions basées sur la science et les données concernant ce qui se passe dans leurs communautés", a déclaré Psaki.

PAS LE MOMENT

Dans tous ces cas, les autorités ont cité la vague d'infections et d'hospitalisations liées au COVID-19, alimentée par l'Omicron, qui a commencé à balayer les États-Unis pendant la période des fêtes de fin d'année 2021.

Mais le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré mardi à Reuters qu'avec des cas encore élevés dans tout le pays, "ce n'est pas le moment" d'abandonner l'obligation de porter un masque dans les écoles et autres lieux publics.

La moyenne sur sept jours des cas de COVID-19 a chuté de 44 % par rapport à la semaine précédente, pour atteindre 247 300 cas par jour, a déclaré Walensky mercredi. Le nombre moyen d'admissions à l'hôpital a diminué de 25 % par rapport à la semaine précédente pour atteindre environ 13 000 par jour et le nombre moyen de décès a été de 2 400 par jour, soit une baisse de 3 % par rapport à la semaine précédente.

L'assouplissement des règles en matière de masquage signale une tendance des politiciens à ne plus considérer les résidents fatigués par la pandémie comme des personnes en situation d'urgence, mais à traiter le virus comme faisant partie de la vie quotidienne.

Certains États qui ont continué à imposer le port du masque font face à des défis juridiques et à des protestations publiques.

Vendredi, un juge de l'Illinois a statué que le gouverneur J.B. Pritzker, un démocrate, n'avait pas le pouvoir d'émettre un décret sur le port du masque dans les écoles de l'État et l'a interrompu.

Plusieurs districts scolaires de l'Illinois, dont les Chicago Public Schools, le troisième plus grand système des États-Unis, ont continué à rendre les masques obligatoires.

À Algonquin, une banlieue nord-ouest de Chicago, des dizaines de parents ont protesté mardi devant une école contre la décision de leur district de continuer à exiger des masques.

"Je défends mes enfants", a déclaré le parent Suzette Kallhoff à WGN News. "Tout le monde a eu le temps de se faire vacciner, les masques n'ont pas fait de différence avec les cas, les études sont démontrées et ça suffit."

Plusieurs études ont montré qu'un masquage approprié ralentit effectivement la transmission de l'infection.