L'engagement du prêteur intervient alors que les entreprises financières sont soumises à une pression accrue de la part des décideurs politiques et des investisseurs pour réduire l'ampleur des émissions de carbone nuisibles au climat liées aux prêts et aux financements qu'elles accordent à l'économie réelle.
La banque concurrente Lloyds s'est déjà retirée des nouveaux prêts liés à la valeur du pétrole et du gaz dans certains projets. La décision de NatWest impliquerait que la banque retire tous les crédits de ce type à ceux qui augmentent leur production, ce que la plupart des grandes sociétés pétrolières prévoient de faire.
Un porte-parole de NatWest a déclaré que la banque continuerait d'honorer les contrats de prêts basés sur les réserves conclus par les clients existants avant la fin de 2025, jusqu'à leur expiration.
Bien qu'elle ne soit qu'un petit acteur dans le domaine des prêts à l'énergie, NatWest - détenue en partie par le gouvernement britannique - reste la plus grande banque d'affaires du pays et conserve une exposition aux entreprises opérant en Europe occidentale et en mer du Nord.
Les petits producteurs de pétrole et de gaz dépendent fortement des facilités de prêt basées sur les réserves, qui fournissent une ligne de crédit basée sur les réserves de pétrole et de gaz.
NatWest n'a pas précisé le montant des prêts basés sur les réserves dans ce secteur, mais son exposition globale aux entreprises pétrolières et gazières s'élevait à 3,3 milliards de livres en 2021, d'après ses déclarations sur le climat, dont 1,7 milliard de livres de prêts.
"J'espère qu'il s'agit d'un signal fort montrant que nous sommes déterminés à mettre fin aux activités les plus nocives tout en finançant la transition [vers un bilan net nul]", a déclaré Alison Rose, PDG de NatWest, jeudi.
La banque a également annoncé qu'elle accorderait au moins 10 milliards de livres de prêts aux maisons les plus efficaces sur le plan énergétique - avec des certificats de performance énergétique de catégorie A ou B - d'ici à la fin de 2025.
Mme Rose a fait de la limitation de l'impact du prêteur sur le climat un élément clé de sa stratégie, notamment en se fixant pour objectif de réduire de moitié l'impact de son activité de financement sur le climat d'ici à 2030.
La banque devrait lancer son premier plan de transition climatique - des engagements pour passer à une économie nette zéro - la semaine prochaine, en même temps que ses résultats annuels.
Les autorités de régulation ont renforcé la surveillance des actions des banques en matière de climat, la Banque d'Angleterre ayant averti l'année dernière que les prêteurs qui ne parviendraient pas à gérer les risques pourraient voir leurs bénéfices annuels réduits de 10 à 15 % et leurs exigences en matière de fonds propres accrues.
