KIEV, 10 mars (Reuters) - Les troubles dans la République de Crimée, où les forces russes ont encore renforcé leur emprise dimanche, ont éclipsé à Moscou les célébrations prévues à l'occasion du 200e anniversaire de la naissance du poète Taras Chevtchenko, considéré comme un héros national en Ukraine.

Des soldats russes et des miliciens favorables au Kremlin ont pris le contrôle de la République autonome, à la suite de l'éviction de l'ex-président ukrainien Viktor Ianoukovitch le 22 février. (voir )

"Taras Chevtchenko était un tel visionnaire, qui a prévu tant de choses et nous en a tant léguées", disait encore en décembre le président russe Vladimir Poutine, à propos de l'écrivain et artiste, mort en 1861, qui est aussi admiré en Ukraine que William Shakespeare au Royaume-Uni ou Victor Hugo en France.

Depuis, les événements en Ukraine ont refroidi l'attitude des autorités russes face au poète, et le site internet du Kremlin s'est gardé de mentionner l'anniversaire de sa naissance au cours du week-end, tandis que le président ukrainien de transition, Oleksander Tourtchinov, saluait sa mémoire à Kiev.

"Nous constituons un seul pays, une seule famille, et nous nous trouvons ici avec notre poète Taras", a dit le chef de l'Etat lors d'une cérémonie.

Dans le port de Sébastopol, en Crimée, des partisans du gouvernement de Kiev se sont rassemblés près d'une statue de l'écrivain, mais ils ont été attaqués par des militants favorables à Moscou et des cosaques.

"Quel est le problème ?", a demandé l'un des assaillants. "Les fleurs sont toujours sur le monument." (Natalia Zinets et Timothy Heritage; Julien Dury pour le service français)