On s'attend à ce que Meloni mène une alliance conservatrice, comprenant son propre parti des Frères d'Italie, la Ligue et Forza Italia, à la victoire lors du scrutin du 25 septembre et donne au pays son administration la plus à droite depuis la Seconde Guerre mondiale.

Les Frères d'Italie et la Ligue ont tous deux des liens étroits avec Orban et se sont ralliés à ses côtés jeudi lorsque le Parlement européen a voté par 433 voix contre 123 pour dénoncer "l'existence d'un risque clair de violation grave" par la Hongrie des valeurs fondamentales de l'UE.

Mme Meloni a défendu son soutien à Orban, affirmant que le vote signifiait que son vieil ami pourrait désormais se rapprocher du président russe Vladimir Poutine.

"Le choix intelligent serait de rapprocher les nations européennes plutôt que de les éloigner", a-t-elle déclaré à la radio Rai. "Nous ne pouvons pas donner des alliés à nos adversaires".

Mais les propres adversaires de Meloni l'ont vertement condamnée, ainsi que le leader de la Ligue Matteo Salvini, pour avoir défendu Orban, qui est en conflit avec l'UE depuis des années pour des violations présumées des droits de l'homme et pour avoir porté atteinte à l'indépendance de la justice et du monde universitaire.

"Je dis que soit Meloni et Salvini font marche arrière et reconnaissent publiquement qu'ils avaient tort au sujet d'Orban, soit je dis qu'ils sont inaptes à gouverner l'Italie", a déclaré l'ancien premier ministre Giuseppe Conte, leader du Mouvement 5 étoiles, parti anti-establishment.

Enrico Letta, chef du Parti démocratique de centre-gauche, s'est fait l'écho de ses sentiments, qualifiant Orban de "danger pour l'ensemble de l'Europe". Orban lui-même a qualifié le vote du Parlement européen de vendredi de "plaisanterie ennuyeuse".

La Commission européenne devrait recommander plus tard cette semaine de suspendre les milliards destinés à Budapest du budget commun de 1,1 billion d'euros (1,1 billion de dollars) de l'Union pour la période 2021-27.

Les pays membres auraient alors trois mois pour se prononcer sur la recommandation de la Commission par un vote à la majorité, ce qui signifie que Rome ne pourrait pas bloquer une telle mesure à elle seule, même si Meloni prenait le pouvoir.

Meloni et Salvini ont tous deux atténué certaines de leurs opinions les plus eurosceptiques ces dernières années, mais ils continuent de fustiger régulièrement les "bureaucrates de Bruxelles" lors des meetings de campagne et affirment qu'ils feront passer les intérêts italiens avant ceux de l'Europe.

Dans un geste inhabituel, leur allié Silvio Berlusconi, qui dirige Forza Italia, a prévenu qu'il quitterait une future coalition s'il pensait que ses partenaires mettaient en danger les liens de l'Italie avec l'Europe et l'OTAN.

"Si ces personnes, nos alliés, en qui j'ai confiance et que je respecte, partaient dans des directions différentes, nous ne le supporterions pas", a-t-il déclaré jeudi à la télévision Rai.