Par Michel Rose
PARIS (Reuters) - Le président français Emmanuel Macron a franchi un obstacle majeur sur la voie de sa réélection avec une performance combative lors d'un débat télévisé contre la candidate d'extrême droite Marine Le Pen qui a convaincu la plupart des téléspectateurs, selon un sondage, même s'il est encore jugé arrogant.
Bien que Le Pen soit apparue comme plus polie et posée que lors d'un duel télévisé pour la présidence en 2017, Macron est passé à l'offensive sur ses liens avec les dirigeants russes, ses plans pour l'économie et sa politique pour l'Union européenne.
À quatre jours du vote décisif, quelque 59 % des téléspectateurs ont trouvé que Macron avait été le plus convaincant dans le débat, selon un sondage instantané pour BFM TV. Cela suggère que l'épreuve de force de près de trois heures ne modifiera pas le cours de l'élection, Macron étant en tête dans tous les sondages précédents.
Les enquêtes auprès des électeurs ont montré que l'avance de Macron sur Le Pen s'est élargie pour atteindre 56%-44% depuis le premier tour le 10 avril, et les analystes ont déclaré qu'il était peu probable que le débat fasse basculer les intentions de vote en faveur de Le Pen.
"Oui, Emmanuel Macron a gagné, mais son adversaire a évité la répétition du désastre de la dernière fois", a déclaré Gérard Araud, ancien ambassadeur de France, sur Twitter. "Ce débat ne la disqualifie pas comme celui de 2017, mais il ne l'aide pas non plus à combler son retard."
À l'offensive pendant la majeure partie du débat, la ligne d'attaque la plus percutante de Macron a porté sur un prêt au parti de Le Pen pour sa campagne de 2017 contracté par l'intermédiaire d'une banque russe.
"Vous parlez de votre banquier quand vous parlez de la Russie, c'est ça le problème", a déclaré Macron à son adversaire. "Vous dépendez du pouvoir russe, vous dépendez de M. Poutine".
Sur le coût de la vie, considéré comme la question la plus importante pour les Français dans cette élection, Macron a également semblé mettre Le Pen sur la défensive, lui demandant pourquoi elle avait voté contre ses projets de plafonnement des prix de l'électricité si elle voulait aider les travailleurs en difficulté.
ARROGANT VS. EFFRAYANT
Pourtant, au cours du débat, Macron n'a pas réussi à dissiper l'image d'arrogance qui s'est installée au cours de sa présidence. Il a interrompu son rival à plusieurs reprises avec des répliques comme "vous mentez" et "arrêtez de tout mélanger".
"Monsieur Macron, arrêtez de me faire la leçon", a rétorqué Mme Le Pen. En revanche, elle a adopté un ton beaucoup plus courtois et plus doux qu'en 2017, allant même jusqu'à applaudir les efforts diplomatiques de Macron pour éviter la guerre en Ukraine.
Un sondage d'opinion instantané Elabe sur les caractéristiques personnelles de chaque candidat a montré que 50 % des Français pensaient que Macron était apparu comme arrogant pendant le débat, alors que seulement 16 % pensaient que Le Pen l'avait fait.
Mme Le Pen est également apparue légèrement plus en phase avec les citoyens ordinaires, 37% des téléspectateurs ayant déclaré qu'elle semblait plus proche des préoccupations des gens, alors que seulement 34% pensaient que c'était le cas de M. Macron.
Elle a également livré une punchline mémorable, qui pourrait trouver un écho auprès des électeurs de gauche et des jeunes qui pensent que Macron n'a pas fait assez pour lutter contre le changement climatique, malgré son slogan de début de mandat "Make our planet great again".
"Je ne suis pas un climato-sceptique, mais vous êtes un peu un hypocrite climatique", a plaisanté Mme Le Pen.
Mais la maîtrise des détails politiques par Macron l'a fait paraître plus "présidentiel", selon le même sondage Elabe, tandis qu'elle n'a pas réussi à convaincre une majorité de téléspectateurs qu'elle était apte à gouverner.
"Chacun d'eux a une énorme faiblesse", a déclaré Bernard Sananes de l'institut de sondage Elabe. "Emmanuel Macron est considéré comme arrogant par plus d'un téléspectateur sur deux. Et Marine Le Pen reste effrayante pour la moitié d'entre eux."
