Le président Cyril Ramaphosa a déclaré l'état de catastrophe face à la pénurie d'énergie, qui pourrait réduire la croissance économique de 2 points de pourcentage cette année.

Alors que les Sud-Africains passent jusqu'à 10 heures par jour sans électricité en raison des coupures de courant de la compagnie nationale Eskom, la ville touristique du Cap a pour objectif de réduire de moitié les coupures de courant pour ses habitants d'ici 2026, a déclaré son directeur exécutif pour l'énergie, Kadri Nassiep.

Les responsables prévoient d'acquérir jusqu'à 500 mégawatts (MW) auprès de compagnies d'électricité privées d'ici 2026 afin de fournir environ un tiers des besoins annuels en électricité de la ville, qui se situent entre 1 500 et 1 800 mégawatts (MW).

Ils envisagent également de proposer aux ménages des incitations financières pour économiser de l'énergie pendant les pics de demande.

"Notre idée est de combler le manque à gagner qu'Eskom n'est pas en mesure de fournir, afin de relancer l'économie ici, d'intéresser à nouveau les investisseurs et de rétablir l'emploi", a déclaré à Reuters le maire du Cap, Geordin Hill-Lewis.

Eskom, criblée de dettes, a déclaré au début du mois qu'elle n'était en mesure de fournir que 56,6 % de l'électricité nécessaire au niveau national pour l'exercice 2022/23.

La pénurie d'électricité se prépare depuis des années, résultat de facteurs tels que les retards dans la construction de nouvelles centrales électriques au charbon et l'assouplissement de la réglementation pour permettre aux producteurs d'énergie renouvelable de mettre rapidement leurs projets en service.

L'INDÉPENDANCE VIS-À-VIS D'ESKOM ?

La Nassiep du Cap a déclaré que la ville prenait des mesures en vue d'une indépendance énergétique totale vis-à-vis d'Eskom au-delà de 2030.

Elle a lancé un appel d'offres de 200 MW d'énergie solaire l'année dernière et prévoit de le faire suivre d'un autre appel d'offres de 300 MW de stockage sur batterie dans les prochaines semaines.

D'autres villes, dont Johannesburg, envisagent de lancer des appels d'offres similaires, bien que des coalitions politiques instables aient retardé leur finalisation.

Le fournisseur d'énergie en vrac de Johannesburg, City Power, a demandé en novembre des propositions à des entreprises privées pour un accord d'achat allant jusqu'à 36 mois et espère ajouter 500 MW au réseau de la ville, a annoncé le maire de l'époque, Mpho Phalatse, en janvier.

La municipalité voisine d'Ekurhuleni a signé des accords avec 46 compagnies d'électricité privées pour 700 MW, selon son rapport annuel 2020/2021.

Selon M. Hill-Lewis, le Cap prévoit également de modifier sa politique énergétique pour permettre aux ménages et aux entreprises qui produisent de l'énergie solaire de vendre l'excédent à la ville.

Il y a quelques défis.

Ce sont surtout les grandes entreprises et les résidents aisés qui peuvent se permettre d'installer des panneaux solaires, dont le prix de détail peut varier entre 60 000 rands (3 372 $) et 250 000 rands. Au Cap, pour ceux qui veulent vendre leur surplus d'électricité à la ville, un compteur d'alimentation de 12 000 rands est nécessaire.

"En tant que petite entreprise, nous n'avons pas les moyens d'installer des panneaux solaires. Nous travaillons au jour le jour", a déclaré Faieza Caswell, une couturière du township de Mitchells Plain au Cap.

Il y a aussi de grandes zones résidentielles qui, en raison de la composition historique de la ville, n'ont guère d'autre choix que d'acheter de l'électricité directement à Eskom et risquent donc d'être laissées pour compte.

(1 $ = 17,7941 rands)