Le solde global des ventes au détail de la CBI est tombé à -35 en avril contre +9 en mars, bien en dessous de la moyenne de -3 attendue dans un sondage Reuters des économistes. Quelque 63 % des magasins ont déclaré que le volume des ventes a diminué, contre 28 % qui ont connu une hausse.

Les données comparent les ventes à celles d'avril 2021, lorsque de nombreux magasins non essentiels ont connu une hausse des ventes lors de leur réouverture après les restrictions du COVID, tandis que d'autres lieux comme les pubs et les restaurants sont restés fermés.

Cependant, même en tenant compte des effets saisonniers, la demande de détail a été faible ce mois-ci, les ventes pour cette période de l'année étant passées de -23 en mars à -24 en avril.

"L'inflation rapide signifie que la crise du coût de la vie n'est pas près de disparaître", a déclaré Martin Sartorius, économiste de la CBI.

"Les ventes au détail ont été inférieures aux normes saisonnières en avril, car les dépenses de consommation ont continué à se réorienter vers les services et la hausse des prix a affecté le pouvoir d'achat des ménages", a-t-il ajouté.

L'inflation des prix à la consommation a atteint 7,0 % en mars, son plus haut niveau depuis 30 ans, et devrait être encore plus élevée ce mois-ci, avec l'entrée en vigueur d'une hausse de 50 % des tarifs réglementés de l'énergie pour les ménages.

Les salaires ne suivent pas. Les employeurs ont proposé une augmentation de salaire annuelle moyenne de 4 % ce mois-ci, et la confiance des consommateurs est à son plus bas niveau depuis la crise financière de 2008.

D'autres données et enquêtes ont suggéré que les ménages les plus riches - dont beaucoup ont constitué des économies pendant la pandémie - dépensent plus en services tels que les voyages et les sorties au restaurant, et moins en biens de consommation, que l'année dernière.

Toutefois, les prévisions selon lesquelles la croissance ne ralentira que modérément dépendent du fait que les ménages puisent dans leur épargne beaucoup plus qu'ils ne l'ont fait jusqu'à présent, a déclaré Gabriella Dickens, économiste au cabinet de conseil Pantheon Economics.

"Pour ce qui est de l'avenir, nous nous attendons à ce que les ventes au détail diminuent légèrement pendant le reste de l'année."

Les données officielles publiées précédemment pour le mois de mars ont montré que les volumes des ventes au détail hors carburant étaient inférieurs de 0,9 % à ceux de l'année précédente.

La combinaison d'une inflation galopante et d'un ralentissement de la demande ajoute au défi auquel est confrontée la Banque d'Angleterre qui devrait relever les taux d'intérêt pour une quatrième réunion consécutive le 5 mai.

La CBI a réalisé son enquête entre le 25 mars et le 13 avril, et a obtenu des réponses de 51 chaînes de magasins.