Bakhmut, capturée par les forces russes en mai, est la seule grande récompense de Moscou en plus d'un an de combats sanglants, décrits par les deux camps comme un véritable hachoir à viande. Le président Volodymyr Zelenskiy a déclaré cette semaine que Kiev reprendrait la ville après la capture, la semaine dernière, d'Andriivka et de Klishchiivka au sud.
Viktor, 23 ans, mitrailleur et tireur d'élite dans la troisième brigade d'assaut séparée qui a mené la contre-offensive ukrainienne à la périphérie sud de Bakhmout, n'a aucun doute sur le fait que la ville en ruines sera reprise.
Mais ce ne sera pas facile, car la Russie continuera à se battre avec acharnement, comme en témoigne la férocité des combats que son unité vient d'endurer dans les villages environnants.
"Quant à Bakhmut, nous la prendrons," dit-il. "Ce sera difficile. Il ne faut pas croire que la contre-offensive et la prise de Bakhmut sont faciles, qu'il suffit de les prendre de flanc, de fermer les routes des renforts et que c'est fait. Non, c'est un travail très difficile. Et cela ne se fera pas en un jour, ni en deux, ni en une semaine".
Kiev affirme que les ruines de Bakhmut n'ont qu'une valeur stratégique limitée en elles-mêmes, mais qu'elle considère toujours la bataille comme cruciale parce que la Russie y a concentré une grande partie de ses meilleures troupes. Moscou affirme que la prise de Bakhmut est essentielle pour s'emparer des territoires restants dans les provinces orientales qu'elle prétend avoir annexées.
DES TIRS NOURRIS
Les soldats ukrainiens qui se sont entretenus avec Reuters à environ 20 km d'Andriivka ont décrit une lutte sanglante, où chaque mètre coûtait des vies, avant qu'ils ne finissent par vaincre les défenseurs russes du village.
"Il y avait une ligne de bois que nous avions attaquée deux fois auparavant", a déclaré Viktor, qui n'a pas donné son nom de famille. "Lorsque nous y sommes entrés, nous avons dû parcourir trois kilomètres supplémentaires sous les tirs incessants de l'ennemi. Il y avait des drones et des explosions qui causaient beaucoup de dégâts à nos 'frères'.
"Les gens devraient comprendre qu'à chaque mètre de cette ligne de bois, des garçons meurent et beaucoup sont blessés", a-t-il ajouté,
Son unité a réussi à avancer à travers les bois, mais a reporté son assaut principal au matin parce qu'il faisait nuit.
"Nos camarades d'une autre unité sont venus d'un côté. Nous sommes venus de l'autre côté. Ils (les Russes) ont compris qu'il n'y avait nulle part où aller, alors ils se sont fait une raison", a-t-il déclaré.
Un soldat du nom d'Ilia, également âgé de 23 ans, a déclaré qu'il n'y avait tout simplement pas de temps pour avoir peur pendant l'assaut sur Andriivka.
"Nous faisions des prisonniers. Ils sont sortis, nos hommes les ont attachés et j'ai eu le contrôle de la situation", a-t-il déclaré.
J'ai dû fouiller la maison avec mon camarade pour m'assurer que tout était "propre" et, à ce moment-là, un obus de mortier est passé très près, sur l'un des prisonniers. J'ai eu une commotion. Tout est rentré dans l'ordre par la suite. Tous ceux qui étaient là ont eu une commotion cérébrale".
