Les contrats à terme sur le Brent ont gagné 48 cents, soit 0,48%, à 77,17 dollars le baril à 0510 GMT, tandis que les contrats à terme sur le brut américain West Texas Intermediate ont augmenté de 32 cents, soit 0,45%, à 71,69 dollars le baril.
Les indices de référence se sont établis plus bas mercredi après une augmentation surprise des stocks de pétrole brut aux États-Unis qui a soulevé des inquiétudes sur la demande dans le plus grand marché pétrolier.
Mais les craintes du marché ont refait surface après que les Houthis, basés au Yémen, ont lancé leur plus grande attaque à ce jour contre les voies de navigation commerciale dans la mer Rouge mercredi. Les frappes israéliennes dans le sud et le centre de la bande de Gaza se sont également intensifiées mercredi.
Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont laissé entendre qu'ils prendraient des mesures supplémentaires si les attaques se poursuivaient, et le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté une résolution exigeant l'arrêt immédiat des frappes.
"Les prix du pétrole semblent être dans un état d'indécision cette semaine, alors que les participants au marché tentent de digérer une confluence de facteurs", a déclaré Yeap Jun Rong, stratège de marché chez IG, soulignant les tensions géopolitiques au Moyen-Orient, les rapports contradictoires sur les stocks aux États-Unis et le ralentissement de la croissance mondiale.
"Les dernières données de l'EIA servent de frein à la réduction plus importante que prévu des stocks de pétrole brut aux États-Unis, reflétée dans les données de l'API hier, qui a entraîné une certaine annulation des gains antérieurs", a déclaré M. Yeap.
Les stocks de brut américains ont augmenté de 1,3 million de barils au cours de la semaine qui s'est achevée le 5 janvier pour atteindre 432,4 millions de barils, a indiqué l'EIA mercredi, alors que les analystes s'attendaient à une baisse de 700 000 barils.
Tous les regards se tournent à présent vers les données sur l'inflation américaine qui détermineront les opinions sur la date à laquelle la Réserve fédérale pourrait réduire les taux d'intérêt.
"Une augmentation inattendue des stocks de pétrole brut aux États-Unis a suscité des inquiétudes quant à la demande de pétrole brut. Mais la révision des attentes de réduction des taux devrait soutenir les prix du pétrole, car l'économie ralentit moins que prévu par la Fed", a déclaré Leon Li, analyste chez CMC Markets.
"Les prix du pétrole pourraient être soutenus au-dessus de 70 dollars jusqu'à ce que nous voyions plus de données démontrant une pression à la baisse accrue sur l'économie", a déclaré M. Li.
L'administration des douanes chinoises publiera vendredi les données commerciales du mois de décembre, ce qui donnera une idée de la demande globale sur l'ensemble de l'année dans le pays qui est le plus grand acheteur de pétrole au monde.
