La sous-secrétaire d'État Victoria Nuland et le conseiller du président Joe Biden pour la sécurité énergétique mondiale, Amos Hochstein, ont rencontré lundi à huis clos une dizaine de sénateurs démocrates qui sont restés indécis sur le projet de loi Cruz.
La législation devrait être votée par le Sénat cette semaine après que les deux partis aient conclu un accord le mois dernier, dans lequel Cruz a levé sa retenue sur des dizaines de nominations d'ambassadeurs Biden. L'accord exige que le projet de loi obtienne 60 voix - un obstacle important dans un Sénat à 50-50. Le projet de loi devrait également être adopté par la Chambre et être signé par le président Joe Biden, un démocrate.
Plusieurs sénateurs ont déclaré aux journalistes que les responsables de l'administration ont été persuasifs. Le sénateur Chris Murphy a déclaré qu'ils ont fait valoir que le projet de loi de Cruz pourrait nuire aux relations avec le nouveau gouvernement allemand au moment même où Washington a besoin de son soutien pour faire pression sur la Russie contre une invasion de l'Ukraine.
"Je pense que leur argumentaire est juste", a déclaré Murphy. "L'amendement Cruz rendrait une invasion russe plus probable. Il n'y a aucun sens à sanctionner le nouveau gouvernement allemand alors qu'il vient de changer de position pour finalement mettre le gazoduc sur la glace."
Le gazoduc destiné à acheminer le gaz russe sous la mer Baltique vers l'Allemagne a été achevé en septembre mais pourrait ne pas être approuvé avant le milieu de l'année après que l'Allemagne ait ralenti les approbations.
La coalition au pouvoir en Allemagne est divisée sur Nord Stream 2, les sociaux-démocrates soutenant le gazoduc car le pays a faim de gaz naturel après avoir fermé des centrales nucléaires et au charbon. Mais l'un de ses partenaires de coalition junior, les Verts, s'oppose à Nord Stream 2.
Des responsables américains et russes se sont rencontrés lundi à Genève, alors que Washington tente de dissuader Moscou de procéder à une nouvelle invasion de l'Ukraine après avoir massé près de 100 000 soldats le long de sa frontière.
L'administration Biden s'est opposée à Nord Stream 2 car il contournerait l'Ukraine, la privant de frais de transit lucratifs, et risquant de saper sa lutte contre la Russie.
Mais l'année dernière, l'administration a levé les sanctions sur Nord Stream 2 AG, la société qui contrôle le projet, afin d'adoucir les relations avec l'Allemagne et d'autres alliés européens qui se sont envenimées après que l'ancien président Donald Trump ait abandonné les accords sur le climat, l'Iran et d'autres questions.
Le sénateur Dick Durbin a déclaré que la législation élaborée par son collègue démocrate Robert Menendez est préférable et envoie un "message fort à Poutine". Néanmoins, Durbin a déclaré qu'il ne savait pas quand un vote sur la législation de Menendez aurait lieu.
Le sénateur Tim Kaine, a déclaré que si une alternative au projet de loi Cruz émerge, il veut les comparer. Kaine a dit qu'il avait un certain nombre d'inquiétudes au sujet d'une mesure dans le projet de loi de Cruz qui permettrait au Congrès de voter pour rétablir les sanctions si le président y renonce.
Ned Price, le porte-parole du département d'État, a déclaré la semaine dernière que le projet de loi de Cruz saperait le front uni en réponse à la Russie.
Le sénateur Jon Tester n'a pas dit s'il voterait contre le projet de loi Cruz, mais a déclaré que les responsables de Biden ont fait un point "très saillant" sur le fait qu'ils avaient besoin du soutien de l'Allemagne contre une réinvasion de l'Ukraine par la Russie.
"Le message était que cela nuirait aux négociations en cours avec l'Allemagne ... en ce qui concerne l'impact de la Russie sur l'Ukraine", a déclaré M. Tester. "Nous devons nous assurer que si nous devons prendre des sanctions, celles-ci sont axées sur le problème et non sur les garanties", a déclaré M. Tester.
