Les nouvelles punitions, annoncées par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, comprennent des sanctions à l'encontre de la principale banque russe et l'interdiction pour les diffuseurs russes d'accéder aux ondes européennes, ainsi qu'un embargo sur le pétrole brut pendant six mois.
L'UE est confrontée à la tâche de trouver des solutions de rechange alors que les prix de l'énergie ont flambé, car elle importe chaque jour quelque 3,5 millions de barils de pétrole et de produits pétroliers russes et dépend également des approvisionnements en gaz de Moscou.
Une poignée de pays de l'Est de l'UE craignent que l'arrêt ne leur laisse pas suffisamment de temps pour s'adapter, même si les diplomates ont déclaré que la Hongrie et la Slovaquie auraient jusqu'à la fin de 2023.
Le ministre hongrois des affaires étrangères, Peter Szijjarto, a déclaré sur Facebook que, même avec ce décalage, la Hongrie ne pourrait accepter les mesures que si les importations de pétrole brut de la Russie par oléoduc étaient exemptées des sanctions.
Le pays enclavé - dont le Premier ministre Viktor Orban cultive des liens plus étroits avec le Kremlin que les autres pays du bloc - a reçu plus de la moitié de ses importations de pétrole brut et de produits pétroliers de la Russie l'année dernière, selon l'Agence internationale de l'énergie.
La Slovaquie a demandé une période de transition de trois ans et la République tchèque souhaitait un délai de deux ou trois ans.
La réticence à l'égard de mesures qui nuisent aux économies de l'UE ainsi qu'à Moscou s'est estompée ces dernières semaines, alors que l'invasion de l'Ukraine par la Russie a donné lieu à des images horribles de massacres dans les villes et à l'inquiétude d'une nouvelle offensive dans l'est du pays.
PUTIN DOIT PAYER LE PRIX FORT
Reflétant la colère généralisée en Occident face à la campagne du président russe Vladimir Poutine - qui, selon Moscou, est une "opération militaire spéciale" visant à vaincre de dangereux nationalistes - le chef de l'exécutif européen a déclaré que Moscou devait être puni.
"Poutine doit payer un prix, un prix élevé, pour son agression brutale", a déclaré Mme von der Leyen devant le Parlement européen à Strasbourg. "Aujourd'hui, nous allons proposer d'interdire tout le pétrole russe en Europe", a-t-elle déclaré sous les applaudissements de la chambre.
La proposition de la Commission, qui doit être approuvée à l'unanimité par les 27 pays de l'UE pour prendre effet, prévoit de supprimer progressivement les livraisons de pétrole brut russe en six mois et de produits raffinés d'ici à la fin de 2022. Elle propose également d'interdire dans un mois tous les services d'expédition, de courtage, d'assurance et de financement proposés par les entreprises de l'UE pour le transport du pétrole russe.
Le prix du Brent a augmenté d'environ 3 % pour dépasser les 108 dollars le baril à 1450 GMT.
S'il est accepté, l'embargo ferait écho aux actions des États-Unis et de la Grande-Bretagne, qui ont déjà imposé des interdictions pour couper l'une des plus grandes sources de revenus de l'économie russe.
La Bulgarie, la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque ont fait part de leurs inquiétudes concernant l'embargo pétrolier lors d'une réunion des émissaires nationaux auprès de l'UE mercredi, a indiqué une source, notant toutefois qu'un accord pourrait être conclu jeudi ou plus tard dans la semaine. Un diplomate a déclaré que la Grèce s'inquiétait également de l'impact sur son secteur maritime.
DES SANCTIONS RISQUÉES
Simone Tagliapietra, du thinktank Bruegel basé à Bruxelles, a déclaré qu'un embargo progressif sur le pétrole russe était risqué.
"À court terme, il pourrait laisser les revenus russes élevés tout en impliquant des conséquences négatives pour l'UE et l'économie mondiale en termes de prix plus élevés - sans parler des risques de représailles (par la Russie) sur les approvisionnements en gaz naturel", a-t-il déclaré.
Outre le pétrole, la dernière série de sanctions propose de frapper la Sberbank, le principal créancier russe, l'ajoutant à plusieurs banques déjà coupées du système de messagerie SWIFT.
La Commission a également proposé de sanctionner la Credit Bank of Moscow et la Banque agricole russe, ont déclaré deux sources européennes à Reuters.
"Nous frappons les banques qui sont systémiquement critiques pour le système financier russe et la capacité de Poutine à mener la destruction", a déclaré Mme von der Leyen.
La Sberbank n'a pas répondu à une demande de commentaire. Le créancier, qui s'est retiré de presque tous ses marchés européens en mars, a précédemment déclaré que d'autres séries de sanctions n'auraient pas d'impact significatif sur ses opérations.
Mme Von der Leyen a déclaré que d'autres hauts responsables militaires russes feraient l'objet d'un gel des avoirs et d'une interdiction de voyager de la part de l'UE, sans donner de noms, et que l'UE interdirait également les comptables, consultants et spin-doctors européens qui travaillent pour la Russie.
Le chef de l'Église orthodoxe russe, alliée du Kremlin, le patriarche Kirill, serait placé sur une liste noire, a déclaré une source à Reuters, et les chaînes de télévision publiques russes RTR-Planeta et R24 seraient exclues des ondes européennes, selon des diplomates.
Mme Von der Leyen a également proposé un plan de relance pour l'Ukraine une fois le conflit terminé, affirmant que des centaines de milliards d'euros étaient nécessaires pour reconstruire le pays.
"À terme, cela ouvrira la voie à l'avenir de l'Ukraine au sein de l'Union européenne", a-t-elle déclaré.
