L'inflation globale des prix à la consommation sur 12 mois a augmenté à 3,4 % en décembre, contre 3,1 % le mois précédent. Toutefois, si l'on exclut les coûts volatils de l'alimentation et de l'énergie, le rythme des augmentations de prix est passé de 4 % à 3,9 %, ce qui témoigne d'une modération continue des pressions sous-jacentes sur les prix.
Il s'agit d'un résultat ambigu à un moment où les responsables de la Fed sont à la recherche de quelques preuves définitives mais convaincantes que le pic d'inflation de l'ère pandémique s'est dissipé au point qu'ils peuvent commencer à assouplir la politique monétaire et à réduire le taux d'intérêt de référence.
Le rapport sur l'IPC de décembre "montre simplement qu'il y a encore du travail à faire et que ce travail nécessitera une politique monétaire restrictive", a déclaré Loretta Mester, présidente de la Fed de Cleveland, lors d'une interview accordée à Bloomberg TV.
"Je pense que nous avons besoin de plus de preuves avant de réduire les taux d'intérêt, a-t-elle ajouté, une réduction des taux en mars, actuellement anticipée par les marchés financiers, étant "trop précoce à mon avis".
Dans des commentaires séparés aux journalistes après une présentation à l'Association des banquiers de Virginie, le président de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, a déclaré que le rapport sur l'inflation de décembre était "à peu près comme prévu", avec des prix augmentant lentement pour les biens, mais les coûts du logement et des services augmentant toujours à un rythme plus vigoureux.
M. Barkin a déclaré que cela n'apportait pas la "conviction" d'une baisse future de l'inflation dont il aurait besoin pour commencer à réduire le taux d'intérêt cible de la Fed.
"Je surveille de près l'écart entre les services, le logement et les biens, car vous ne voudriez pas qu'un cycle de déflation des biens se termine et que vous vous retrouviez à supporter de manière disproportionnée le coût du logement et des services", a déclaré M. Barkin.
Tout en notant les progrès réalisés par la Fed en matière d'inflation cette année, certaines mesures s'étant rapprochées de l'objectif de 2 % de la banque centrale au cours des six derniers mois, "vous seriez encore plus rassurés... si l'inflation était plus large" et incluait un ralentissement du rythme d'augmentation des prix des services et des coûts du logement, a déclaré M. Barkin.
La Fed devrait maintenir son taux directeur lors de la prochaine réunion des 30 et 31 janvier, mais les marchés financiers prévoient que les réductions de taux commenceront en mars. (Reportage de Howard Schneider et Lindsay Dunsmuir ; Rédaction d'Andrea Ricci)
