Le président russe Vladimir Poutine n'a pas encore commenté publiquement le revers subi par ses forces ce mois-ci. Les responsables ukrainiens affirment que 9 000 km² (3 400 miles²) ont été repris, un territoire de la taille de l'île de Chypre.

"L'armée russe a subi des pertes importantes à l'heure actuelle - à la fois en termes de troupes et d'équipements", a déclaré la ministre de la Défense Christine Lambrecht dans une interview réalisée mercredi et publiée vendredi.

"L'idée que les forces russes disposent de moyens militaires pratiquement illimités ... ne correspond pas à la réalité", a-t-elle ajouté, précisant que la Russie avait besoin de réparer de nombreux équipements et avait du mal à recruter suffisamment de nouveaux personnels.

"Il sera très intéressant de voir quelle est l'ampleur réelle des réserves restantes de l'armée russe. Je pense qu'elles sont nettement moins importantes que ce que nous pensions initialement", a déclaré M. Lambrecht.

"Néanmoins, il ne faut pas se tromper : La Russie est loin d'être vaincue et dispose encore de diverses options militaires."

Dans le même temps, Mme Lambrecht a salué le courage des Russes qui expriment publiquement leurs critiques à l'égard de Poutine, même si, a-t-elle dit, elle ne s'attend pas à ce que la dissidence soit suffisante pour provoquer la chute de Poutine à court terme.

"Quand on voit quel système d'intimidation Poutine a construit de manière assez cohérente ces dernières années, il est très impressionnant que les gens en Russie expriment leurs critiques aussi ouvertement", a-t-elle déclaré.

"Mais je n'ai pas l'impression que cette critique ait atteint une ampleur qui conduirait à la chute imminente de Poutine", a ajouté la ministre.

"Je peux comprendre cet espoir, mais je ne le vois pas encore arriver. Bien sûr, j'espère que cette critique encouragera d'autres personnes à s'exprimer également."

Dans de rares expressions de dissidence publique à une époque où les Russes risquent de lourdes peines de prison pour avoir "discrédité" les forces armées ou diffusé des "informations délibérément fausses" à leur sujet, plusieurs politiciens locaux ont récemment appelé au limogeage de Poutine en raison de la guerre en Ukraine.

M. Lambrecht a déclaré que Berlin était prêt à soutenir Kiev à long terme.

Depuis des mois, l'Ukraine fait pression sur Berlin pour qu'elle fournisse à Kiev davantage d'armes lourdes et commence à livrer des chars occidentaux modernes, une demande que le chancelier allemand Olaf Scholz a rejetée à plusieurs reprises.

Jeudi, Mme Lambrecht s'est engagée à livrer à Kiev des lance-roquettes multiples, des roquettes et des véhicules blindés de transport de troupes supplémentaires, mais pas les chars que le pays réclame.

Lorsqu'on lui a demandé si elle s'attendait à ce que la population allemande continue à soutenir les sanctions russes au cours de l'hiver prochain, malgré la flambée des prix de l'énergie et une inflation galopante, Mme Lambrecht a répondu que le gouvernement devait montrer clairement qu'il répondrait aux préoccupations existentielles des Allemands.

"Bien sûr, nous ne pouvons pas tout compenser", a-t-elle déclaré. Mais "si nous pouvons faire cela (répondre aux préoccupations existentielles), alors je suis sûre que le soutien des gens ici dans le pays pour l'Ukraine restera fort."