Le projet de mine de Brazil Potash Corp. empiète sur les terres ancestrales du peuple indigène Mura, dont le territoire est en cours de délimitation, ont indiqué les procureurs dans une déclaration publiée mardi. Ils ont ajouté que l'octroi de la licence devait être une question fédérale dont la décision devait être prise par l'agence brésilienne de protection de l'environnement, l'Ibama, et non par l'organisme environnemental de l'État, l'Ipaam.
L'agence fédérale Ibama a répondu à une question de Reuters qu'il lui incombait de délivrer des licences environnementales pour toute entreprise située sur des terres indigènes, mais qu'une étude technique devait déterminer si la mine d'Autazes se trouvait sur des terres indigènes afin de déterminer la compétence fédérale en matière d'octroi de licences.
Le directeur général de Brazil Potash Corp. Matt Simpson, directeur général de Potash Corp., a déclaré que les terres de Mura n'ont pas été officiellement reconnues comme une réserve protégée par le gouvernement brésilien et que, par conséquent, la mine peut être autorisée par l'État d'Amazonas, dont le gouverneur soutient pleinement le projet de 2,6 milliards de dollars.
Le bureau des procureurs conteste la mine depuis 2016 et le projet a été arrêté par un juge fédéral en 2023, une décision qui a ensuite été annulée par une cour d'appel supérieure.
M. Simpson a déclaré que l'entreprise avait demandé 10 jours pour présenter une déclaration démontrant "l'infaisabilité juridique" de la demande des procureurs.
La cour d'appel de Brasilia, qui a annulé la décision du juge de Manaus, a "établi la compétence de l'État en matière d'autorisation environnementale et autorisé la poursuite du processus d'autorisation", a déclaré M. Simpson dans une lettre adressée à Reuters.
Le bureau des procureurs de Manaus a déclaré que les dirigeants de Mura avaient fait l'objet de "fausses promesses et de menaces". Il a ajouté que la mine présentait un "risque environnemental grave" qui affecterait toute la population de la région et que les études d'impact n'avaient pas été réalisées correctement.
La mine pourrait être fondamentale pour l'agriculture brésilienne, car elle réduirait la dépendance du Brésil à l'égard des importations de potasse, qui s'élève à 90 %, mais elle se heurte à l'opposition du peuple Mura, qui affirme ne pas avoir été consulté au sujet de l'utilisation de ses terres ancestrales.
Le gouverneur Wilson Lima, qui affirme que la mine apportera à son État investissements et développement, a annoncé le mois dernier que la licence d'installation avait été accordée pour la mine à construire à Autazes, à 120 km au sud-est de Manaus, la capitale de l'État.
Brazil Potash a déclaré qu'elle commencerait cette année à creuser les puits qui extrairont la potasse et ramèneront le sel au fond de la mine. La construction du projet prendra trois ans.
Selon M. Simpson, la mine livrera de la potasse aux États agricoles brésiliens par barges fluviales à un prix inférieur aux coûts de transport des producteurs de Russie, de Biélorussie et du Canada, qui doivent expédier leurs produits à travers le monde.
Brazil Potash appartient à CD Capital, qui détient 34 % des parts, à Sentient, qui détient 23 % des parts, et au groupe Forbes & Manhattan de Stan Bharti, une banque d'affaires basée à Toronto qui a lancé le projet et qui en détient maintenant 14 %, ainsi qu'à d'autres actionnaires. (Reportage d'Anthony Boadle à Brasilia et d'Ana Mano à São Paulo ; rédaction d'Aurora Ellis et de Sandra Maler)
