Les prix du pétrole ont baissé à l'ouverture des marchés asiatiques lundi, les opérateurs ayant réduit les primes de risque suite à l'attaque de l'Iran contre Israël samedi dernier, qui, selon le gouvernement israélien, n'a causé que des dommages limités.

Les contrats à terme du Brent pour livraison en juin ont perdu 24 cents à 90,21 dollars le baril, tandis que les contrats à terme du West Texas Intermediate (WTI) pour livraison en mai ont perdu 38 cents à 85,28 dollars le baril à 1256 GMT.

L'attaque impliquant plus de 300 missiles et drones est la première menée par un autre pays contre Israël depuis plus de trente ans. Elle a suscité des inquiétudes quant à un conflit régional plus large qui affecterait le trafic pétrolier au Moyen-Orient.

Mais l'attaque, que l'Iran a qualifiée de représailles après une frappe aérienne sur son consulat à Damas, n'a causé que des dégâts modestes, les missiles ayant été abattus par le système de défense israélien Dôme de fer. Israël, qui est en guerre contre les militants du Hamas soutenus par l'Iran à Gaza, n'a ni confirmé ni nié avoir frappé le consulat.

Alors que des responsables israéliens ont déclaré que le cabinet de guerre du pays était favorable à des représailles, les États-Unis ont déclaré qu'ils ne participeraient pas à une offensive contre l'Iran. Les puissances mondiales, d'autres pays arabes et le secrétaire général des Nations unies ont lancé des appels à la retenue.

"L'attaque de missiles et de drones menée par l'Iran en représailles contre Israël hier matin semble suffisante pour venger l'assassinat de militaires iraniens en Syrie, sans être suffisamment dommageable pour déclencher une nouvelle escalade des hostilités à ce stade", a déclaré Tony Sycamore, analyste de marché chez IG, dans une note à l'intention de ses clients.

Les indices pétroliers ont augmenté vendredi dans l'attente d'une attaque de représailles de l'Iran, atteignant leurs plus hauts niveaux depuis le mois d'octobre.

Mais les prix ont tout de même terminé la semaine en baisse d'environ 1 % après que l'Agence internationale de l'énergie a revu à la baisse ses prévisions de croissance de la demande de pétrole cette année.

Malgré les dégâts limités subis par Israël, les analystes s'attendaient à une remontée des prix, au moins de courte durée, ce matin.

L'attaque marque un "développement sans précédent et dangereux dans une région déjà volatile", a déclaré le premier vice-président de Rystad Energy, Jorge Leon.

Selon les analystes, pour que l'escalade ait des effets plus importants et plus durables sur les prix, il faudrait une perturbation matérielle de l'approvisionnement, telle que des contraintes sur le transport maritime dans le détroit d'Ormuz, près de l'Iran.

Jusqu'à présent, le conflit entre Israël et le Hamas n'a eu que peu d'effets tangibles sur l'approvisionnement en pétrole.

Un "chemin moins sûr vers les réductions de taux de la Fed" en raison de l'inflation persistante aux États-Unis a également pesé sur les prix, a déclaré M. Sycamore. "Toutefois, à moyen terme, l'instabilité géopolitique persistante au Moyen-Orient et en Europe signifie que tous les risques demeurent à la hausse pour le pétrole brut vers 90 dollars. (Reportage de Colleen Howe ; Rédaction de Christopher Cushing)