Le Brent a augmenté de 1,28 $, soit 1,7 %, pour atteindre 78,32 $ le baril à 4 h 38 GMT, tandis que le pétrole américain West Texas Intermediate était à 72,69 $ le baril, en hausse de 1,04 $, soit 1,5 %.
Une enquête Reuters menée auprès d'économistes et d'analystes prévoit que le Brent atteindra en moyenne 82,56 dollars le baril cette année, soit un peu plus que la moyenne de 82,17 dollars en 2023, car la faible croissance mondiale devrait limiter la demande, bien que les tensions géopolitiques puissent apporter un soutien.
Des hélicoptères américains ont repoussé dimanche une attaque menée par des militants Houthi soutenus par l'Iran contre un porte-conteneurs Maersk en mer Rouge, coulant trois navires Houthi et tuant 10 militants, ce qui alimente le risque de voir la guerre entre Israël et Gaza se transformer en un conflit régional plus large.
"Le prix du pétrole pourrait être affecté par l'escalade (...) en mer Rouge au cours du week-end et par le pic de la demande pendant la fête du printemps en Chine", a déclaré Leon Li, un analyste de CMC Markets basé à Shanghai.
M. Li, qui faisait référence aux vacances du Nouvel An lunaire prévues au début du mois de février, a ajouté que la demande prévue pour les vacances en Chine laissait également présager un rebond des prix ce mois-ci.
Un conflit plus large pourrait entraîner la fermeture de voies navigables cruciales pour le transport du pétrole, telles que la mer Rouge et le détroit d'Ormuz dans le Golfe. Après la bataille navale, un navire de guerre iranien s'est rendu en mer Rouge, ont indiqué les médias iraniens lundi.
Au moins quatre pétroliers transportant du diesel et du kérosène du Moyen-Orient et de l'Inde vers l'Europe contournent l'Afrique pour éviter la mer Rouge, selon les données de suivi des navires.
En Chine, les investisseurs s'attendent à de nouvelles mesures de relance après que l'activité manufacturière se soit contractée pour un troisième mois en décembre, selon les données du gouvernement dimanche.
Une relance pourrait donner un coup de fouet à la croissance économique, ce qui pourrait stimuler la demande de pétrole et soutenir les prix. (Reportage de Florence Tan et Sudarshan Varadhan ; Rédaction de Gerry Doyle et Clarence Fernandez)
