L'indice des prix alimentaires de la FAO, qui suit les produits alimentaires les plus échangés dans le monde, s'est établi en moyenne à 125,7 points en 2021, soit le niveau le plus élevé depuis 2011 (131,9).

L'indice mensuel a légèrement baissé en décembre, mais il avait grimpé au cours des quatre mois précédents, reflétant les revers des récoltes et la forte demande au cours de l'année écoulée. [GRA/]

La hausse des prix des denrées alimentaires a contribué à une flambée générale de l'inflation alors que les économies se remettent de la crise du coronavirus et la FAO a mis en garde contre le fait que les coûts plus élevés mettent en danger les populations les plus pauvres dans les pays qui dépendent des importations.

Dans sa dernière mise à jour, l'agence alimentaire s'est montrée prudente quant à l'éventualité d'une atténuation des pressions sur les prix cette année.

"Si les prix normalement élevés devraient céder la place à une production accrue, le coût élevé des intrants, la pandémie mondiale en cours et les conditions climatiques de plus en plus incertaines laissent peu de place à l'optimisme quant à un retour à des conditions de marché plus stables, même en 2022", a déclaré Abdolreza Abbassian, économiste principal à la FAO, dans un communiqué de presse.

La flambée des prix des engrais, liée à l'envolée des prix de l'énergie, a fait grimper le coût des intrants utilisés par les agriculteurs pour produire des cultures, ce qui soulève des doutes sur les perspectives de rendement des récoltes de l'année prochaine.

En décembre, les prix de toutes les catégories de l'indice des prix alimentaires, à l'exception des produits laitiers, ont baissé, les huiles végétales et le sucre chutant de manière significative, a déclaré l'agence dans sa mise à jour mensuelle.

Elle a invoqué une accalmie de la demande au cours du mois, des inquiétudes quant à l'impact de la variante Omicron du coronavirus et des réserves provenant des récoltes de blé de l'hémisphère sud pour expliquer ces baisses.

Toutefois, toutes les catégories de l'indice ont enregistré de fortes hausses au cours de l'année 2021 et l'indice des prix des huiles végétales de la FAO a atteint un niveau record.

Les contrats à terme sur les cultures ont connu des transactions volatiles au début de 2022, les marchés des oléagineux étant agités par la sécheresse en Amérique du Sud et les inondations en Malaisie. [POI/]

Les prix des produits laitiers ont maintenu leur récente vigueur en décembre, aidés par la baisse de la production laitière en Europe occidentale et en Océanie, selon la FAO.