L'indice des prix à la consommation a augmenté de 0,5 % le mois dernier, après avoir progressé de 0,8 % en novembre, a indiqué le département du travail mercredi. Au cours des 12 mois précédant décembre, l'IPC a augmenté de 7,0 %. Il s'agit de la plus forte augmentation en glissement annuel depuis juin 1982, après une hausse de 6,8 % en novembre.

Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que l'IPC gagnerait 0,4 % et augmenterait de 7,0 % en glissement annuel.

L'économie connaît une forte inflation alors que la pandémie de COVID-19 ralentit les chaînes d'approvisionnement. Le coût élevé de la vie pèse sur la cote de popularité du président Joe Biden.

L'inflation est bien supérieure à l'objectif de 2 % fixé par la Fed et est également alimentée par des pressions salariales naissantes. Le gouvernement a annoncé vendredi dernier que le taux de chômage était tombé à 3,9 % en décembre, son niveau le plus bas depuis 22 mois, ce qui suggère que le marché du travail est au niveau ou proche du niveau d'emploi maximum.

Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré mardi que la banque centrale américaine était prête à faire ce qui était nécessaire pour empêcher l'inflation élevée de devenir "enracinée", lors de son audition devant la commission bancaire du Sénat pour un second mandat de quatre ans à la tête de la banque.

"La liste des raisons pour lesquelles la Fed devrait commencer à réduire la politique monétaire accommodante s'allonge", a déclaré Ryan Sweet, économiste principal chez Moody's Analytics à West Chester, en Pennsylvanie. "Il faudrait que l'inflation décélère rapidement pour soulager la Fed, ce qui est peu probable.

Les marchés monétaires évaluent actuellement à 85 % les chances d'une hausse des taux d'intérêt d'ici mars, et d'un total d'au moins trois hausses d'un quart de point d'ici la fin de l'année. [FEDWATCH]

Les économistes pensent que le taux de l'IPC en glissement annuel a probablement atteint un sommet en décembre ou le fera probablement d'ici mars. Il y a des signes que les goulots d'étranglement de l'offre commencent à se résorber, avec une enquête de l'Institute for Supply Management la semaine dernière montrant que les fabricants signalent une amélioration des livraisons des fournisseurs en décembre.

Toutefois, l'augmentation du nombre de cas de COVID-19, due à la variante Omicron, pourrait ralentir les progrès vers la normalisation des chaînes d'approvisionnement.

En excluant les composantes volatiles de l'alimentation et de l'énergie, l'IPC a augmenté de 0,6 % le mois dernier après avoir augmenté de 0,5 % en novembre. Au cours des

12 mois jusqu'en décembre, l'IPC de base a augmenté de 5,5 %. Il s'agit de la plus forte hausse en glissement annuel depuis février 1991, après une progression de 4,9 % en novembre.

L'inflation de base est alimentée par la hausse des prix des services, tels que les loyers, et des biens rares, tels que les véhicules à moteur. Le taux d'inflation de base en glissement annuel devrait atteindre son maximum en février.

"Le premier trimestre devrait voir l'inflation culminer, la baisse des prix de l'énergie et le déclin de l'inflation alimentaire et automobile permettant une augmentation plus lente des prix pour le reste de l'année", a déclaré David Kelly, stratège mondial en chef chez JPMorgan Funds à New York.