Cette décision, officiellement confirmée cette semaine, s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par l'Ukraine pour maximiser ses expéditions de céréales via un corridor négocié par l'ONU à travers la mer Noire, qui a permis de lever le blocus russe de la côte sud de l'Ukraine lorsqu'il est entré en vigueur début août.

"Nous comprenons que le corridor céréalier dépend d'eux (les marins) et que le monde de la logistique internationale dépend également d'eux", a déclaré à Reuters Viktor Vyshnov, chef adjoint de l'Administration des transports maritimes d'Ukraine.

Des personnalités du secteur ont déclaré fin juillet, peu après la conclusion de l'accord d'exportation de céréales, que trouver suffisamment de marins pour équiper les quelque 80 navires bloqués dans les ports ukrainiens depuis le début de l'invasion russe en février serait un défi.

Alors que les hommes ukrainiens valides âgés de 18 à 60 ans n'ont pas le droit de quitter le pays en raison de la poursuite des combats contre l'invasion russe, le gouvernement ukrainien a levé cette interdiction pour les marins qualifiés et ceux qui étudient pour obtenir une qualification de marin.

La mesure, d'abord annoncée fin août par le Premier ministre Denys Shmyhal, a été promulguée par son cabinet vendredi dernier, selon une copie de l'ordonnance publiée lundi soir.

"Selon le décret, tous les marins, qu'ils partent des ports ukrainiens ou qu'ils se rendent à l'étranger pour remplir leurs contrats, peuvent obtenir la possibilité de quitter l'Ukraine", a déclaré M. Vyshnov.

En août, M. Shmyhal a déclaré que cette décision ferait gonfler les caisses de l'Ukraine, car elle "permettrait à des milliers de marins de trouver un emploi et aux recettes du budget (de l'État) d'augmenter."

IMPACT MONDIAL

Les marins ukrainiens représentent 4 % de l'effectif mondial total de 1,89 million de marins, selon l'analyse des associations professionnelles de la Chambre internationale de la marine marchande et du BIMCO.

"Ils sont un rouage essentiel de la chaîne d'approvisionnement mondiale lorsqu'il s'agit de fournir des gens de mer bien qualifiés", a déclaré Stephen Cotton, secrétaire général du syndicat International Transport Workers' Federation (ITF).

Le retour des marins ukrainiens sur le marché mondial du transport maritime sera important pour répondre à la demande de marins qualifiés au cours des quatre prochaines années, a déclaré à Reuters Natalie Shaw, directrice des affaires de l'emploi à la Chambre internationale de la marine marchande.

"Le rapport (ICS/BIMCO) prévoit qu'il y aura un besoin de 89 510 officiers supplémentaires d'ici 2026 pour faire fonctionner la flotte marchande mondiale, et l'Ukraine fournit plus de 76 000 de la main-d'œuvre actuelle", a-t-elle déclaré.

"Dans le rapport (de 2021) ... l'Ukraine figurait en tête de liste des pays dans lesquels les entreprises sont susceptibles de recruter", a-t-elle ajouté.

MARINS RUSSES

La situation du personnel sur les navires arrivant en Ukraine a été compliquée par le manque de clarté sur le statut des marins marchands russes.

L'accord sur le corridor céréalier n'a pas clarifié le statut des marins russes à bord des navires qui entrent dans les ports ukrainiens, a déclaré à Reuters un porte-parole du ministère ukrainien des infrastructures.

Un porte-parole de l'agence ukrainienne des frontières a déclaré à Reuters que s'il ne connaissait aucun cas de marins russes ayant reçu un visa pour entrer sur le territoire ukrainien pendant l'invasion, cela ne les empêchait pas théoriquement de naviguer dans les ports ukrainiens s'ils restaient à bord de leur navire.

"Si ces personnes se voient refuser l'entrée ... alors elles doivent rester à bord du navire jusqu'à ce qu'il quitte le port", a déclaré Andriy Demchenko, porte-parole de l'agence des frontières.

Le ministère ukrainien des affaires étrangères, qui est chargé de délivrer les visas, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

"Le bon sens veut que les navires appartenant à des Russes et les navires à équipage russe soient très prudents lorsqu'ils se rendent en Ukraine", a déclaré Mme Cotton de l'ITF. "Pour l'instant, je ne le recommanderais pas".