Alors que certains scientifiques et conseillers techniques ont critiqué les compensations, estimant qu'elles sapent les efforts de lutte contre le changement climatique en autorisant la poursuite des émissions de gaz à effet de serre, d'autres les considèrent comme un outil nécessaire pour stimuler un financement crucial.
Dans une lettre adressée à l'initiative Science-Based Targets (SBTi), le principal organisme de vérification des objectifs climatiques des entreprises, les dix pays ont demandé à ses administrateurs de veiller à ce que les compensations soient incluses dans les orientations données aux entreprises en matière d'émissions nettes zéro.
La lettre, signée par le Burkina Faso, le Cap-Vert, la Côte d'Ivoire, la Gambie, la Guinée-Bissau, la Guinée, le Liberia, le Mali, le Sénégal et le Togo, indique que les récents rapports remettant en cause la validité de la compensation des émissions sont l'œuvre d'"activistes malavisés".
L'éthique et l'efficacité des compensations, également appelées crédits carbone, pour excuser certaines émissions des entreprises font l'objet d'un débat de plus en plus vif. Les compensations sont générées en investissant dans des projets qui réduisent ou préviennent les émissions de carbone et peuvent être échangées.
Mercredi, le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, s'est rangé du côté des critiques, mettant en garde contre "les compensations carbone douteuses qui érodent la confiance du public tout en ne faisant rien ou presque pour aider le climat".
Le principal auteur de la lettre a déclaré à Reuters que le manque de certitude dans les orientations du SBTi nuisait à la confiance des entreprises et ralentissait le financement.
"Le SBTi est, à tort ou à raison, le gardien qui peut débloquer les financements des entreprises du monde entier qui souhaitent contribuer à l'action climatique ... en même temps (et non pas à la place) qu'elles prennent des mesures pour décarboniser leur évaluation", a déclaré Ousmane Fall Sarr, coordinateur de l'Alliance ouest-africaine sur les marchés du carbone et le financement climatique.
Les orientations actuelles du SBTi ne permettent qu'une utilisation très limitée des certificats d'énergie renouvelable qu'une entreprise peut utiliser pour réduire les émissions dites de portée 2, c'est-à-dire celles qui sont directement liées à l'énergie qu'elle utilise.
Toutefois, le conseil d'administration du SBTi a déclaré le 9 avril que, sous réserve de certaines règles et orientations, il les autoriserait pour les émissions de type 3, c'est-à-dire celles associées à leurs chaînes d'approvisionnement, à leur distribution et à l'utilisation de leurs produits. Cette décision a été accueillie favorablement par les entreprises et les pays en développement qui comptent sur les projets de compensation carbone pour générer des liquidités.
L'incertitude demeure cependant, car le conseil d'administration n'a pas suivi la procédure normale de définition de la politique de la SBTi. Le SBTi a déclaré qu'il examinait la recherche scientifique et débattait de la question avant de prendre une décision finale.
Dans une déclaration à Reuters, elle a indiqué qu'elle accueillait favorablement les réactions de toutes les parties prenantes et qu'elle ouvrirait une consultation publique une fois ses recherches terminées.
PAS D'ALTERNATIVE
Le SBTi, formé par une coalition d'organisations à but non lucratif, est considéré comme un acteur clé dans les efforts mondiaux visant à développer le marché des crédits carbone volontaires en répondant aux préoccupations en matière de qualité et en veillant à ce qu'ils apportent les avantages qu'ils revendiquent.
Le 28 avril, les États-Unis ont donné une impulsion supplémentaire en dévoilant leurs propres lignes directrices pour les crédits carbone volontaires.
Dans leur lettre du 24 mai, les pays d'Afrique de l'Ouest ont rappelé au conseil d'administration du SBTi l'engagement qu'il avait pris en avril et qui figure toujours sur son site web. "Pour nous, le marché du carbone est le financement du climat", indique la lettre. "Il n'y a pas d'alternative. Nous sommes à un moment charnière.
Alors que le financement de la lutte contre le changement climatique reste bien en deçà des niveaux nécessaires, la lettre souligne que les revenus issus des compensations sont essentiels pour soutenir les communautés pauvres, encourager la conservation, assurer la transition vers des énergies propres et s'adapter aux conditions d'un monde plus chaud.
Selon l'OCDE, les besoins réels des pays pauvres en matière d'investissements climatiques pourraient s'élever à 1 000 milliards de dollars par an d'ici à 2025.
M. Ousmane a déclaré que le manque de clarté sur les compensations retarderait également les efforts des pays pour calculer et mettre à jour leurs plans climatiques nationaux avant le sommet climatique des Nations unies COP29 qui se tiendra en novembre à Bakou, en Azerbaïdjan.
Les pays doivent mettre à jour ces "contributions déterminées au niveau national" avant le sommet COP30 qui se tiendra l'année prochaine au Brésil, mais ils sont encouragés à les soumettre cette année. (Reportage de Virginia Furness à Londres ; Rédaction de Katy Daigle, Simon Jessop, Alexander Smith et Rod Nickel)
