Le thé, l'huile comestible, les légumineuses, la viande, le gaz de cuisson et les services ont augmenté de 20 à 40 % depuis le début de la pandémie de COVID-19 au début de l'année 2020 - mettant à mal les consommateurs alors que leurs revenus sont tombés en dessous des niveaux observés avant la crise sanitaire.

Les prix de détail ont augmenté de près de 10 % au cours des deux dernières années, contre 8 % au cours des cinq années et demie précédentes, après l'arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi en 2014, selon une analyse des données sur l'inflation compilées par le ministère des Statistiques.

Modi, qui reste populaire parmi les électeurs, prévoit d'augmenter la taxe d'importation sur un plus grand nombre d'articles afin de soutenir la fabrication locale et d'augmenter les dépenses pour les projets à long terme.

Les économistes imputent la forte hausse des prix à l'augmentation des taxes, au creusement du déficit budgétaire, à la politique monétaire facile de la Reserve Bank of India (RBI) et aux contraintes d'approvisionnement pendant la pandémie.

Le gouvernement indien a proposé peu d'aide aux ménages, à l'exception des céréales alimentaires gratuites pour les pauvres.

Selon les estimations officielles, le revenu moyen par habitant s'élève à 93 973 roupies (1 258 $) pour l'année fiscale actuelle se terminant en mars, soit moins que les 94 566 roupies d'avant la pandémie.

Le taux de chômage était de 7,9% en décembre, avec près de 35 millions de personnes à la recherche d'un emploi, selon un rapport du Centre for Monitoring Indian Economy (CMIE), un groupe de réflexion basé à Mumbai.

Entre-temps, l'économie devrait connaître une croissance de 9,2 % en 2021/22 après une contraction de 7,3 % l'année précédente.

L'augmentation des tarifs d'importation sur des centaines de biens au cours des deux dernières années, la hausse des prix mondiaux du pétrole brut et des matières premières ont alourdi le fardeau des ménages.

Les prix du gaz de cuisson ont augmenté de 43,36 % au cours des deux années se terminant en décembre 2021, contre une hausse de 30,68 % au cours des cinq années et demie précédentes, selon les données.

Cependant, les coûts de l'électricité domestique et de l'éducation ont augmenté à un rythme plus lent, reflétant une baisse de l'activité économique et la fermeture des établissements d'enseignement pendant la pandémie.

L'inflation devrait encore augmenter car les fabricants répercutent la hausse des coûts des intrants tandis que la banque centrale retarde le resserrement monétaire dans le but de soutenir la reprise économique.

L'inflation de détail s'est accélérée pour atteindre un sommet de cinq mois à 5,59 % en décembre par rapport à l'année précédente, tandis que l'inflation basée sur les prix de gros, une approximation des prix à la production, a légèrement diminué à 13,56 %, mais est restée à deux chiffres pendant neuf mois consécutifs.

"La période COVID a été un cauchemar pour les travailleurs indiens", a déclaré K.R. Shyam Sundar, économiste du travail à XLRI, Jamshedpur, et auteur de "Impact of COVID-19, reforms and governance on labour rights".

Il a ajouté que les ménages ont subi des pertes d'emploi, une baisse des revenus et une forte hausse des prix pendant la pandémie.

"La RBI et le gouvernement, qui se sont excessivement concentrés sur le soutien à l'industrie et la relance de la croissance, devraient maintenant prendre des mesures pour maîtriser l'inflation et soulager les ménages."

(1 $ = 74,7125 roupies indiennes)