Le centre manufacturier qui s'étend le long de la mer de Chine méridionale est de plus en plus un maillon d'assemblage clé dans les chaînes d'approvisionnement mondiales qui dépendent souvent des composants chinois et des consommateurs américains.
Le président américain Joe Biden a réussi à améliorer les relations diplomatiques avec l'ancien ennemi lors d'une visite à Hanoï en septembre, après une année d'efforts diplomatiques intenses visant à élever les États-Unis au même niveau que la Chine dans le classement du Viêt Nam.
Le président chinois Xi Jinping se rendra au Viêt Nam la semaine prochaine dans le but d'approfondir les liens. Il pourrait accepter de déclarer que les deux pays partagent une destinée commune, selon des diplomates, ce qui pourrait être interprété à Pékin comme une amélioration formelle des relations diplomatiques.
Il n'est pas évident de savoir quelle amélioration symbolique a le plus de poids, mais en termes économiques, la Chine semble avoir eu le dessus jusqu'à présent, en partie à cause de la politique commerciale des États-Unis. Les tensions entre Washington et Pékin et les diverses sanctions imposées à la Chine par les États-Unis ces dernières années ont encouragé les investissements chinois au Viêt Nam.
Selon les statistiques officielles vietnamiennes, les investissements enregistrés en provenance de Chine et de Hong Kong ont atteint 8,2 milliards de dollars au cours des 11 premiers mois de l'année, soit deux fois plus qu'au cours de la même période de l'année dernière, lorsque la Chine était soumise à des restrictions liées à la pandémie, ce qui fait d'eux les plus gros investisseurs au Viêt Nam.
Les investissements enregistrés des États-Unis sont tombés à 0,5 milliard de dollars cette année, contre 0,7 milliard de dollars en 2022, ce qui en fait le dixième investisseur après le centre offshore du Pacifique, Samoa, et les Pays-Bas.
Le commerce bilatéral a également chuté, car les consommateurs américains ont été confrontés à une crise du coût de la vie cette année et aucune réduction tarifaire n'a été convenue lors de la visite de M. Biden.
Les exportations du Viêt Nam vers les États-Unis ont chuté de 15 % pour atteindre 79,25 milliards de dollars au cours des dix premiers mois de l'année, selon les données du Viêt Nam, et les importations américaines ont également chuté.
Au cours de la même période, les exportations du Viêt Nam vers la Chine ont augmenté de 5 % pour atteindre près de 50 milliards de dollars, bien que les importations aient diminué, car le Viêt Nam achète principalement à Pékin des composants qui sont assemblés pour être exportés vers les pays occidentaux.
Malgré des échanges économiques importants, les relations avec la Chine sont compliquées par les différends sur les frontières de la mer de Chine méridionale. Le sentiment anti-chinois est également répandu au sein de la population vietnamienne et donne lieu à de fréquentes manifestations, dont une en 2018 contre la création de zones économiques spéciales qui auraient pu bénéficier à des entreprises chinoises.
DE-RISQUE
Le renforcement de la diplomatie américaine s'est accompagné de la promesse de la Maison-Blanche d'accroître les investissements et de faciliter les échanges commerciaux.
"Malgré la fanfare de la visite de M. Biden, nous n'avons pas vu grand-chose se concrétiser jusqu'à présent", a déclaré Zachary Abuza, professeur de politique de l'Asie du Sud-Est au National War College de Washington DC, notant que les entreprises étrangères sont confrontées à des défis importants lorsqu'elles investissent au Viêt Nam.
Plusieurs consultants en affaires basés au Viêt Nam ont signalé une augmentation de l'intérêt des investisseurs américains et ont fait remarquer que les décisions d'investissement prennent du temps à être prises.
Le boom parallèle des investissements chinois, qui, sans compter Hong Kong, ont presque doublé cette année par rapport aux niveaux d'avant la pandémie pour atteindre 3,9 milliards de dollars, s'explique en partie par les stratégies de réduction des risques des entreprises dans le contexte des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, a déclaré Kyle Freeman, partenaire de la société de conseil en affaires Dezan Shira.
Le ralentissement de la Chine a également pesé sur les décisions d'investissement, a déclaré Chad Ovel, partenaire de la société de capital-investissement Mekong Capital, axée sur le Viêt Nam. "Les perspectives macroéconomiques médiocres à court et moyen terme en Chine incitent les Chinois à trouver des opportunités d'investissement en dehors de leur propre pays.
