Les usines seront fermées à partir du 22 février, a dit un porte-parole, après que l'administrateur délégué de Fiat, Sergio Marchionne a déclaré lundi que les ventes de janvier avaient montré que le marché serait "sévèrement" touché par la fin des mesures incitatives du gouvernement italien.

"(Ces fermetures) vont rendre (la réunion de vendredi entre le gouvernement et Fiat sur les mesures incitatives et la production) plus difficiles", a dit mercredi le ministre de l'Industrie, Claudio Scajola.

La dernière réunion entre Rome et le constructeur italien remonte à avant Noël.

Les ventes de voitures neuves en Europe ont reculé de seulement 1,6% en 2009 grâce au soutien des primes à la casse mises en place dans plusieurs pays pour soutenir le secteur et éviter des suppressions de postes ainsi que des fermetures d'usines.

Sergio Marchionne, qui dirige également Chrysler dont Fiat détient 20%, a déclaré à plusieurs reprises que l'Europe devait faire face à un problème de surcapacité et fermer des usines comme cela a été fait aux Etats-Unis.

L'administrateur délégué de Fiat prévoit une chute de 16% du marché automobile européen cette année si les mesures d'incitations gouvernementales ne sont pas renouvelées. Il a dit qu'il préférerait une réduction progressive des avantages fiscaux, peut-être sur deux ans.

Claudio Scajola a comparé mercredi les mesures incitatives à une "drogue" et estimé qu'à "long terme, elles déstabilisent le marché".

Il a toutefois indiqué qu'elle seraient prolongées sous une certaine forme et que des détails seraient présentés à la mi-février.

L'association des constructeurs étrangers, UNRAE, considère par ailleurs que les avantages fiscaux devraient porter sur les véhicules fonctionnant au méthane, un des points forts de Fiat.

En Italie, les ventes de voitures ont totalisé 2,158 millions de véhicules, mais les mesures gouvernementales pour favoriser le remplacement des vieilles voitures ont pris fin en décembre.

Sur l'ensemble du mois de janvier, les immatriculations de voitures neuves devraient bondir de quelque 26% par rapport à il y a un an, dépassant ainsi la barre des 200.000, a dit un dirigeant de Fiat.

En revanche, les commandes de voitures sont vues en baisse de 2% à 3% par rapport à janvier 2009.

Jo Winterbottom, version française Alexandre Boksenbaum-Granier