Une pétition en ligne demandant au conseil d'administration de l'université d'accepter la démission de Mme Magill en raison de son "incapacité à condamner sans équivoque les appels au génocide des étudiants juifs et son incapacité à les qualifier de harcèlement" avait recueilli 2 500 signatures mercredi après-midi.
"Cette équivoque a envoyé un message effrayant aux étudiants juifs, enhardissant les auteurs de ces appels et sapant leur sentiment de sécurité", indique la lettre de la pétition.
Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, membre sans droit de vote du conseil d'administration de la Penn, a déclaré aux journalistes mercredi que le conseil devait prendre une "décision sérieuse" concernant les déclarations de M. Magill et la question de savoir si elles reflétaient bien les valeurs de l'école.
"Ils ont apparemment échoué à chaque étape à prendre des mesures concrètes pour s'assurer que tous les étudiants se sentent en sécurité sur le campus", a déclaré M. Shapiro. "Et le témoignage d'hier est passé à l'étape suivante. Il s'agit d'un échec en matière de leadership.
Un représentant de la Penn n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Mme Magill, Claudine Gay, présidente de Harvard, et Sally Kornbluth, présidente du Massachusetts Institute of Technology, qui ont toutes trois témoigné devant une commission de la Chambre des représentants des États-Unis mardi, ont été critiquées par les communautés juives de leurs écoles pour leur gestion des affrontements entre les contingents pro-israéliens et pro-palestiniens depuis l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
La représentante républicaine de New York, Elise Stefanik, a pris l'initiative de demander à chaque président si les discours antisémites seraient tolérés sur leur campus et si "l'appel au génocide des juifs" violait les règles ou le code de conduite de leur école en matière d'intimidation et de harcèlement.
"Si le discours se transforme en comportement, il peut s'agir de harcèlement", a répondu M. Magill. "Si le discours est dirigé, sévère et omniprésent, il s'agit de harcèlement.
Kornbluth et Gay ont donné des réponses similaires, chacun refusant de répondre par un simple "oui" ou "non" à la question posée par Stefanik.
Le PDG milliardaire d'Apollo Global Management Marc Rowan, qui a donné 50 millions de dollars à l'école Wharton de Penn en 2018, a renouvelé sa demande au conseil d'administration de remplacer Magill après son témoignage, a rapporté le New York Times.
"Combien de dommages à notre réputation sommes-nous prêts à accepter ?", a-t-il écrit dans la lettre, vue par le Times.
Un représentant d'Apollo n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Deux étudiants de Penn ont déposé une plainte fédérale contre l'université mardi, l'accusant d'avoir violé le titre VI de la loi sur les droits civils et accusant certains employés, dont Magill, d'être "responsables de l'abus antisémite qui imprègne l'école".
