Une enquête trimestrielle réalisée par le cabinet d'experts-comptables Deloitte a montré que 98 % des directeurs financiers s'attendent à une augmentation de leurs coûts d'exploitation au cours de l'année à venir et que 71 % d'entre eux prévoient une baisse de leurs marges d'exploitation, contre 44 % au trimestre précédent.
"Au cours de l'année à venir, les directeurs financiers pensent que l'augmentation des coûts et le ralentissement de la croissance vont réduire les marges", a déclaré Ian Stewart, économiste en chef chez Deloitte.
La semaine dernière, Tesco, le plus grand détaillant britannique, a averti que ses bénéfices allaient chuter en raison de l'inflation galopante, ce qui a fait chuter les cours des actions dans l'ensemble du secteur de l'alimentation.
L'inflation des prix à la consommation a atteint 7 % en mars et les prévisionnistes budgétaires du gouvernement ont prédit le mois dernier qu'elle culminerait à près de 9 % dans le courant de l'année.
Malgré les pressions exercées sur les coûts, 21 % des entreprises prévoient de maintenir les investissements en capital parmi leurs priorités. Ce chiffre est en baisse par rapport au record de 37 % atteint lors de l'enquête du trimestre précédent, mais il est supérieur à la moyenne des cinq dernières années.
Les directeurs financiers s'attendent également à ce que l'inflation dépasse largement l'objectif de 2 % fixé par la Banque d'Angleterre dans deux ans.
Cela devrait inquiéter la banque centrale, qui craint que les anticipations d'une inflation durablement élevée ne se transforment en prophétie autoréalisatrice si les entreprises s'en servent pour prendre des décisions de tarification à plus long terme.
Un pourcentage record de 78 % des directeurs financiers s'attendent à ce que l'inflation annuelle soit supérieure à 2,5 % dans deux ans, et un quart d'entre eux prévoient qu'elle restera supérieure à 3,5 %. En février, la BoE a prévu que l'inflation tomberait sous la barre des 2 % d'ici le deuxième trimestre 2024.
Les économistes et les marchés financiers s'attendent à ce que la BoE relève son principal taux d'intérêt à 1 % le 5 mai, contre 0,75 % actuellement, et les marchés prévoient que les taux atteindront au moins 2 % d'ici la fin de l'année.
La plupart des économistes pensent que la hausse des taux d'intérêt sera plus lente, car la compression du coût de la vie freine de plus en plus la croissance.
En moyenne, les directeurs financiers s'attendent à ce que les taux d'intérêt atteignent 1,5 % dans un an.
L'enquête a été réalisée entre le 16 et le 30 mars auprès de 89 directeurs financiers travaillant dans des entreprises qui représentent environ 20 % du marché boursier britannique, ainsi que dans de grandes entreprises privées et des filiales d'entreprises étrangères.
