Le débat a commencé après que le Sénat a voté 51-50 pour aller de l'avant avec la législation. La vice-présidente Kamala Harris a brisé un vote à égalité, les 50 républicains étant tous dans l'opposition.
Le Sénat devait débattre du projet de loi pendant près de 20 heures avant de plonger dans un processus d'amendement ardu et long appelé "vote-a-rama".
Les démocrates et les républicains étaient sur le point de rejeter leurs amendements respectifs, tandis que le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, s'efforçait de maintenir l'unité de son groupe de 50 membres derrière un projet de loi négocié pendant plusieurs mois. Si ne serait-ce qu'un seul démocrate venait à se détacher, l'ensemble de l'effort serait voué à l'échec dans un Sénat divisé à 50-50.
Plus tôt dans la journée, le parlementaire du Sénat a déterminé que la part du lion des dispositions relatives aux soins de santé dans le projet de loi de 430 milliards de dollars pouvait être adoptée avec une majorité simple seulement, contournant une règle de filibuster exigeant 60 voix dans la chambre de 100 sièges pour faire avancer la plupart des lois et permettant aux démocrates de les adopter malgré les objections des républicains.
Les démocrates espèrent que la législation donnera un coup de pouce à leurs candidats lors des élections de mi-mandat du 8 novembre, au cours desquelles le parti de M. Biden est engagé dans une lutte difficile pour conserver son contrôle étroit du Sénat et de la Chambre des représentants. Les démocrates présentent la législation comme un moyen de lutter contre l'inflation, une préoccupation majeure des électeurs américains cette année.
"Le projet de loi, une fois adopté, permettra d'atteindre tous nos objectifs : lutter contre le changement climatique, réduire les coûts des soins de santé, supprimer les échappatoires fiscales dont abusent les riches et réduire le déficit", a déclaré M. Schumer dans un discours au Sénat.
Les dispositions fiscales du projet de loi comportent trois parties principales : un impôt minimum de 15 % sur les sociétés et la fermeture des échappatoires que les riches peuvent utiliser pour éviter de payer des impôts ; une application plus stricte de la loi par l'IRS ; et une nouvelle taxe d'accise sur les rachats d'actions.
La législation prévoit 430 milliards de dollars de nouvelles dépenses ainsi que la collecte de plus de 740 milliards de dollars de nouvelles recettes.
Les démocrates ont déclaré que cette législation entraînerait, d'ici 2030, une réduction de 40 % des émissions de carbone américaines, accusées d'être responsables du changement climatique.
FIXATION DES PRIX
La mesure permettrait également au programme d'assurance maladie gouvernemental Medicare pour les personnes âgées de commencer à négocier en 2026 avec l'industrie pharmaceutique les prix d'un nombre limité de médicaments sur ordonnance, afin de réduire les coûts. Elle placerait également un plafond de 2 000 $ par an sur les frais de médicaments remboursables dans le cadre d'un programme de médicaments Medicare.
Le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, a attaqué la disposition impliquant la négociation des prix des médicaments, la comparant aux tentatives passées de "fixation des prix" par des pays comme Cuba, le Venezuela et l'ancienne Union soviétique.
"Leur politique entraînerait un monde où beaucoup moins de nouveaux médicaments et de traitements seraient inventés, car les entreprises réduiraient leurs activités de recherche et développement", a déclaré M. McConnell dans un discours prononcé dans l'hémicycle, en faisant référence à la recherche et au développement.
Alors que les sénateurs débattaient des politiques intégrées dans le projet de loi, ses ramifications politiques ont également été exposées.
Dans un discours prononcé samedi à la Conservative Political Action Conference (CPAC), l'ancien président Donald Trump a prédit des retombées pour Kyrsten Sinema et Joe Manchin, deux sénateurs démocrates clés : "Si cet accord passe, ils vont tous deux perdre leurs prochaines élections".
Mais Manchin et Sinema ne doivent pas être réélus avant 2024 et bon nombre des dispositions du projet de loi sont populaires auprès des électeurs.
La législation est une version réduite d'une mesure beaucoup plus large et plus coûteuse que de nombreux démocrates de la gauche du parti avaient espéré approuver l'année dernière. Cette mesure a été bloquée lorsque Manchin, un centriste, s'est rebiffé, se plaignant qu'elle exacerberait les pressions inflationnistes.
Le projet de loi prévoit des milliards de dollars pour encourager la production de davantage de véhicules électriques et favoriser l'énergie propre, bien que les constructeurs automobiles affirment que les règles d'approvisionnement limiteront fortement le nombre de véhicules électriques pouvant bénéficier de crédits d'impôt.
Il prévoit également 4 milliards de dollars de nouveaux fonds fédéraux pour lutter contre la sécheresse, une disposition qui pourrait aider les campagnes de réélection des sénateurs démocrates Catherine Cortez Masto au Nevada et Mark Kelly en Arizona.
Une disposition coupée du projet de loi aurait obligé les compagnies pharmaceutiques à rembourser de l'argent aux régimes de santé publics et privés si les prix des médicaments augmentent plus rapidement que l'inflation.
Le sénateur indépendant Bernie Sanders, un progressiste de premier plan, a critiqué le projet de loi pour ne pas être allé assez loin et a déclaré qu'il prévoyait de proposer des amendements qui relanceraient une série de programmes sociaux qu'il a poussés l'année dernière, y compris l'élargissement du nombre de médicaments sur ordonnance sur lesquels Medicare pourrait négocier les prix et la fourniture de soins dentaires, visuels et auditifs subventionnés par le gouvernement.
On s'attendait à ce que ses amendements échouent.
Les Républicains ont signalé qu'ils proposeraient des amendements touchant à d'autres questions, notamment le contrôle des immigrants traversant la frontière américaine avec le Mexique et le renforcement du maintien de l'ordre pour freiner la hausse des taux de criminalité dans les villes américaines depuis le début de la pandémie de COVID-19.
