Lors de deux votes consécutifs, mercredi en fin de journée, les républicains du Sénat ont d'abord bloqué la démarche des démocrates visant à faire avancer la législation sur les droits de vote vers son adoption. C'était la cinquième fois en moins d'un an qu'ils agissaient ainsi.

Ils ont utilisé la règle du "filibuster", vieille de plusieurs décennies, pour arrêter la législation, qui nécessite la coopération d'au moins 60 des 100 membres du Sénat pour maintenir les projets de loi en vie. Le Sénat est actuellement divisé à 50-50.

À la vitesse de l'éclair, le chef de la majorité du Sénat, Chuck Schumer, un démocrate, a ensuite proposé de réorganiser la règle du filibuster en abaissant le seuil de 60 voix à 50. Cette fois, ce ne sont pas les républicains, mais les propres démocrates de Schumer - les conservateurs Joe Manchin et Kyrsten Sinema - qui ont planté le dernier clou du cercueil en votant contre le changement de règles.

Leur initiative d'un an ayant été bloquée, même après que les États contrôlés par les républicains ont adopté des projets de loi qui, selon les experts, étaient conçus pour supprimer le vote aux élections fédérales, en particulier parmi les électeurs noirs, hispaniques et pauvres, l'attention s'est portée sur un effort bipartisan naissant pour adopter des réformes électorales beaucoup plus limitées.

Le sénateur républicain Mitt Romney a déclaré aux journalistes qu'un groupe de sénateurs prévoyait de se réunir vendredi pour discuter du lancement d'un effort bipartisan.

Certains des changements dont ils discutent ont déjà été rejetés par des démocrates de premier plan et des groupes de défense des droits civils comme étant bien loin de ce qui est nécessaire pour garantir un accès plus facile au bulletin de vote lors des élections américaines.

"Ne sombrons pas dans l'abîme de la suppression des électeurs ; donnez-nous le bulletin de vote", a imploré Schumer avant le vote sur la modification des règles. Mais il n'a pas réussi à influencer Manchin et Sinema.

Le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, a mis en garde contre les changements de règles. "Les feux des factions sont brûlants dans tout notre pays", a déclaré M. McConnell, ajoutant que la modification de la règle du filibuster "briserait le Sénat pour un pouvoir à court terme."

Entre 2016 et 2020, cependant, McConnell a attisé les feux de la partisanerie en bloquant d'abord le candidat du président de l'époque, Barack Obama, pour remplacer le juge Antonin Scalia à la Cour suprême, pour ensuite faire passer les trois candidats de l'ancien président Donald Trump au Sénat en supprimant le filibuster pour ces choix.

Maintenant, avec les élections de mi-mandat de 2022 qui verront l'élection des 435 membres de la Chambre des représentants et d'un tiers du Sénat, la lutte partisane ne devrait que s'approfondir.

Le sénateur Bernie Sanders, un indépendant qui s'aligne sur les démocrates, a quitté la chambre du Sénat tard mercredi en disant aux journalistes que le parti devait passer à l'offensive.

Il a exhorté Schumer à programmer des votes sur des initiatives populaires, telles que la réduction des coûts des médicaments sur ordonnance pour les consommateurs, l'élargissement de Medicare et l'amélioration des services de garde d'enfants. Toutes ces idées ont été regroupées avec d'autres améliorations des programmes sociaux nationaux et des remèdes au changement climatique dans un projet de loi "Build Back Better" de 1,75 trillion de dollars qui languit au Congrès.

Le projet de loi sur le droit de vote qui a été adopté par la Chambre mais enterré mercredi par le Sénat aurait établi des normes fédérales minimales de vote afin que tout électeur inscrit puisse demander un bulletin de vote par correspondance. Il aurait également établi au moins deux semaines de vote anticipé et étendu l'utilisation des boîtes de dépôt de bulletins qui rendent le vote plus pratique dans de nombreuses régions.

La législation des démocrates aurait également tenté d'éliminer la partisanerie de la façon dont les districts du Congrès sont redessinés chaque décennie. Actuellement, le "gerrymandering" fait régulièrement pencher la balance du côté du parti au pouvoir dans les différents États.

Les démocrates ont fait valoir que leur projet de loi renforcerait une démocratie secouée par des conflits internes et par la violente émeute du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis aux mains de milliers de partisans du président de l'époque, Donald Trump. Les émeutiers tentaient d'empêcher une certification par le Congrès de la victoire de Biden en 2020 contre Trump.

Soulignant les profondes divisions au Congrès et dans toute la nation, les républicains ont répliqué que les démocrates avaient fabriqué une crise sur les droits de vote et ont maintenu que peu ou rien n'avait besoin d'être fait avec la façon dont les États administrent les élections.

Le décompte final sur la limitation du débat sur le projet de loi de réforme électorale était de 49-51. Aucun républicain n'a voté pour le faire avancer.

Ensuite, les 50 républicains, plus Manchin et Sinema, ont rejeté la proposition de modifier la règle du filibuster de manière ponctuelle par un vote de 52-48.

Alors que le drame se jouait au Sénat, M. Biden a déclaré lors d'une conférence de presse mercredi qu'il n'avait pas perdu l'espoir de faire progresser le droit de vote.

"Nous ne sommes pas encore à court d'options", a déclaré le président démocrate.