Les demandes initiales d'allocations de chômage ont chuté de 71 000 pour atteindre un chiffre corrigé des variations saisonnières de 199 000 au cours de la semaine qui s'est terminée le 20 novembre, a indiqué mercredi le département du travail. Il s'agit du niveau le plus bas depuis la mi-novembre 1969. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu 260 000 demandes pour la dernière semaine.
Les demandes sont en baisse depuis octobre, mais le rythme s'est ralenti ces dernières semaines, les demandes se rapprochant de la moyenne pré-pandémique d'environ 220 000.
Le rapport a été publié tôt en raison du congé de Thanksgiving, jeudi.
Les données pourraient devenir bruyantes pendant la période des fêtes. Les demandes ont diminué depuis le record de 6,149 millions au début d'avril 2020, et se trouvent maintenant dans une zone considérée comme compatible avec un marché du travail sain, bien qu'une pénurie aiguë de main-d'œuvre causée par la pandémie entrave une croissance plus rapide de l'emploi.
La croissance de l'emploi a atteint en moyenne 582 000 emplois par mois cette année. À la fin du mois de septembre, on comptait 10,4 millions d'offres d'emploi. La main-d'œuvre a perdu 3 millions de personnes par rapport à son niveau d'avant la pandémie, alors même que de généreuses prestations financées par le gouvernement fédéral ont expiré, que les écoles ont rouvert leurs portes pour l'apprentissage en personne et que les entreprises augmentent les salaires.
La chute des demandes d'indemnisation est cohérente avec les données sur les ventes au détail et la production manufacturière qui ont suggéré que l'économie reprenait son élan au quatrième trimestre après avoir connu un ralentissement entre juillet et septembre, lorsque les cas de coronavirus se sont multipliés pendant l'été et que les pénuries se sont généralisées.
Un rapport distinct du département du commerce, publié mercredi, a confirmé le fort ralentissement de la croissance au troisième trimestre. Le produit intérieur brut a augmenté à un taux annualisé de 2,1 %, a indiqué le gouvernement dans sa deuxième estimation de la croissance du PIB pour la période.
Il s'agit toujours du rythme de croissance le plus faible depuis plus d'un an, mais il a été revu légèrement à la hausse par rapport au taux d'expansion de 2,0 % annoncé en octobre. Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient à ce que la croissance du PIB au troisième trimestre soit portée à 2,2 %. L'économie a progressé à un taux de 6,7 % au deuxième trimestre.
La révision à la hausse reflète un rythme de déstockage plus modéré qu'initialement estimé, qui a compensé une forte baisse des dépenses de consommation.
Mais tout cela est dans le rétroviseur. Les dépenses de consommation semblent avoir repris de la vitesse en octobre, les ventes au détail ayant bondi le mois dernier, les Américains ayant commencé leurs achats de Noël plus tôt que prévu afin d'éviter les pénuries et de payer encore plus cher des biens rares. (Reportage de Lucia Mutikani ; édition de Paul Simao et Chizu Nomiyama)
