Les deux voisins d'Afrique de l'Est gèrent différemment les troupeaux d'éléphants. La Tanzanie délivre chaque année quelques licences de chasse au trophée à de riches chasseurs sportifs, alors que le Kenya tire l'intégralité de ses revenus des safaris animaliers.

La manière dont la Tanzanie supervise les troupeaux d'éléphants s'aligne sur celle de nombreux pays d'Afrique australe tels que le Zimbabwe, la Namibie, le Botswana et l'Afrique du Sud, tandis que la tolérance zéro du Kenya à l'égard de la chasse aux animaux sauvages ou de la vente d'ivoire reflète celle du Gabon.

Les défenseurs de l'environnement et les responsables kenyans exhortent toutefois la Tanzanie à restreindre l'accès des chasseurs de trophées à son territoire, afin de protéger les éléphants kenyans, après que trois d'entre eux ont été abattus de l'autre côté de la frontière au cours des derniers mois.

"Il n'est pas normal d'autoriser la chasse au trophée près de la frontière avec le Kenya", a déclaré Joseph Ole Lenku, gouverneur du comté kenyan de Kajiado, qui dépend du tourisme.

L'autorité tanzanienne de régulation des espèces sauvages et le gouvernement tanzanien n'ont pas fait de commentaires.

En septembre dernier, un éléphant kenyan dont les défenses pesaient 50 kg chacune a été abattu par des chasseurs autorisés à quelque 23 km de la frontière avec la Tanzanie, selon les défenseurs de l'environnement.

Cet abattage a rompu un moratoire officieux sur la chasse à l'éléphant près de la frontière kenyane. L'interdiction a été décidée en 1995 après le tollé provoqué par l'abattage de quatre éléphants kenyans du côté tanzanien en 1994, selon les défenseurs de l'environnement, bien que l'interdiction n'ait pas fixé de règles détaillées.

Après l'abattage du premier éléphant kenyan en septembre dans la zone de gestion de la faune sauvage d'Enduimet, deux autres ont été abattus, tous appartenant à un groupe connu sous le nom de "super-tuskers" en raison de leurs grandes défenses, ont déclaré les défenseurs de la faune sauvage.

"La lignée de défenses d'Amboseli est probablement l'une des meilleures au monde. D'un point de vue génétique, c'est donc très important", a déclaré Richard Bonham, cofondateur et président exécutif de la Big Life Foundation au Kenya, une association de protection de la nature.

Des visiteurs du monde entier affluent chaque année à Amboseli pour voir les énormes éléphants, ce qui les rend précieux d'un point de vue touristique.

Le tourisme est l'une des principales sources de devises pour le Kenya et le secteur emploie directement et indirectement des millions de personnes.

Les défenseurs de l'environnement souhaitent maintenant que la Tanzanie rétablisse le moratoire sur la chasse au trophée, en le renforçant par des conditions plus précises sur les terres situées à moins de 40 km de la frontière kenyane.

La Tanzanie perçoit un droit de 10 000 à 20 000 dollars pour un permis de chasse au trophée d'éléphant, qui est partagé entre le gouvernement et la communauté si le trophée est chassé dans des zones de conservation gérées par des groupes locaux.

Les défenseurs de l'environnement ont déclaré qu'ils ne demandaient pas l'interdiction de la chasse dans toute la Tanzanie, mais la protection des précieux tuskers kényans qui traversent la frontière de part et d'autre.

"Le problème, c'est que les éléphants chassés faisaient partie des rares éléphants dont l'ivoire était aussi volumineux", ont-ils déclaré.