À la mort de sa mère, la reine Elizabeth, le nouveau monarque britannique, le roi Charles, a hérité de nombreux cygnes du pays.

"Le roi a le droit de revendiquer tout cygne nageant dans les eaux libres, non marqué, s'il le souhaite", a déclaré lundi à Reuters David Barber, qui a travaillé pour la reine Elizabeth pendant quelque 30 ans en tant que marqueur de cygnes.

"Tous les cygnes n'appartiennent pas au roi. Mais s'il souhaite les réclamer, il le peut, en vertu de la prérogative royale", a déclaré Barber, désormais marqueur de cygnes du roi. Il a refusé d'estimer le nombre de cygnes appartenant au monarque.

La propriété des cygnes remonte à l'époque médiévale, lorsque les oiseaux étaient considérés comme un mets délicat.

"Les cygnes étaient alors une source de nourriture extrêmement importante et servis lors de banquets et de festins, vraiment pour les riches", a déclaré M. Barber.

"Au fil du temps, différentes personnes ont possédé des cygnes. La couronne leur donnait le droit de les posséder. Et ils avaient les jeunes cygneaux et les engraissaient pour les festins de Noël. Bien sûr, aujourd'hui, les cygnes ne sont plus consommés, et tout cela est un exercice de conservation et d'éducation", a déclaré M. Barber.

Le monarque partage la propriété des élégants cygnes blancs muets avec d'anciennes associations commerciales, dont les cygnes ont leurs propres marques.

Au cours de ses 30 années en tant que marqueur de cygnes du monarque, Barber a rencontré la Reine à plusieurs reprises lors d'événements publics et non officiels.

Barber, qui porte un manteau écarlate et une plume de cygne dans son chapeau, s'est vu remettre personnellement l'Ordre royal de Victoria par la Reine en 2014.

"C'était une personne très, très charmante. On pouvait très bien s'entendre avec elle. Et elle s'intéressait beaucoup à tous les animaux sauvages, mais aussi aux cygnes", a-t-il déclaré.

Il a dit qu'il espérait que Charles suivrait cet exemple.

"Il est très attaché à la conservation et à tout ce genre de choses, ce qui est absolument génial pour nous aussi. Nous espérons donc qu'il s'intéressera de près à la population de cygnes. Cela nous aidera à faire notre travail."