La perspective de nouvelles réductions de production de la part de l'Opep a été aussi un frein au repli des cours.

Le brut léger américain livrable en mars a fini en repli de 72 cents, soit 1,7%, à 41,44 dollars le baril mais le Brent de la mer du Nord a fini en hausse de 50 cents à 45,40 dollars.

Le nombre de personnes recevant régulièrement des indemnités chômage a atteint un record à la mi-janvier aux Etats-Unis et les commandes de biens durables ont reculé en décembre pour le cinquième mois d'affilée.

La faiblesse de l'économie américaine a été soulignée par la hausse plus forte que prévu de 6,2 millions de barils des réserves de brut aux Etats-Unis la semaine dernière, d'après des statistiques officielles publiées mercredi.

Le secrétaire général de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, Abdallah al Badri, présent à Davos pour le Forum économique mondial, a déclaré que l'Opep n'hésiterait pas à prendre de nouvelles mesures si les prix du pétrole restaient bas.

Joe Brock, version française Gwénaelle Barzic et Danielle Rouquié