Outre les nouveaux réseaux électriques et la modernisation des chemins de fer, des routes et de la large bande, d'importantes subventions seront nécessaires pour remplacer les chaudières à gaz domestiques par des pompes à chaleur que les ménages les plus pauvres devraient recevoir gratuitement, a déclaré la Commission nationale des infrastructures (NIC).
Elle a également appelé la Grande-Bretagne à adopter une réflexion à plus long terme après les fortes fluctuations des budgets d'investissement public et les revirements sur des projets tels que la ligne ferroviaire à grande vitesse 2, qui a été réduite de moitié par le Premier ministre Rishi Sunak ce mois-ci, quelques semaines après qu'il eut repoussé l'interdiction de la vente de nouvelles voitures à essence.
"Nous nous trouvons à un moment charnière, avec l'opportunité de faire une différence majeure pour l'avenir de ce pays", a déclaré le président de la Commission, John Armitt, dans une introduction aux recommandations de la NIC. "Mais nous devons nous atteler à la tâche.
À l'instar de nombreux autres pays, la Grande-Bretagne s'efforce de déterminer comment elle financera la refonte de son économie en vue d'atteindre ses objectifs en matière d'émissions nettes de gaz à effet de serre. Une augmentation des investissements pourrait également l'aider à accélérer le rythme lent de la croissance économique au cours de la majeure partie des 20 dernières années.
Mais la charge fiscale du pays est déjà la plus élevée depuis la Seconde Guerre mondiale et la dette publique a grimpé à près de 100 % de la production économique après les aides considérables accordées aux ménages pendant la pandémie de COVID-19 et la flambée des coûts de l'énergie en 2022.
Le NIC a déclaré que la Grande-Bretagne aurait besoin d'investissements publics et privés combinés de 70 à 80 milliards de livres (85 à 97 milliards de dollars) par an dans les années 2030, contre environ 55 milliards de livres par an au cours de la dernière décennie.
Dans ce total, l'investissement public devrait augmenter de 50 % pour atteindre 30 milliards de livres par an. Le gouvernement a déclaré qu'il dépenserait ce montant, mais son engagement n'est valable que jusqu'en 2035.
Dans les années 2040, les besoins d'investissement annuels totaux ne diminueraient que légèrement pour atteindre 60 à 70 milliards de livres par an, selon le rapport de la NIC.
M. Armitt a déclaré qu'il était de plus en plus urgent d'agir, car la Grande-Bretagne doit être bien avancée sur la voie de la décarbonisation d'ici 2035 afin d'atteindre son objectif de zéro émission nette en 2050.
"En termes d'infrastructures, 12 ans, ce n'est pas beaucoup", a-t-il déclaré. "Parallèlement, il est urgent d'améliorer la productivité et de remédier à des décennies de disparité économique entre les régions.
Les voitures électriques et les pompes à chaleur domestiques permettraient de réduire de moitié les coûts énergétiques des ménages au cours des prochaines décennies, mais les coûts initiaux élevés des pompes à chaleur nécessitent une aide gouvernementale qui devrait couvrir entièrement les dépenses des ménages à faible revenu et fournir aux autres ménages une aide de 7 000 livres par personne.
Parmi les recommandations concernant le secteur de l'électricité, on trouve la création d'une nouvelle réserve stratégique d'énergie pour aider l'économie à faire face à des chocs tels que l'invasion de l'Ukraine par la Russie l'année dernière, qui a fait grimper en flèche les prix du gaz.
Des investissements privés de l'ordre de 20 à 35 milliards de livres par an seraient nécessaires pour la capacité de production renouvelable et les sources de production flexibles, les réseaux électriques, la production, le stockage et les réseaux d'hydrogène, ainsi que le captage et le stockage du carbone.
Le rejet par le rapport de l'hydrogène comme alternative aux pompes à chaleur pour le chauffage domestique a suscité la colère d'un syndicat représentant les travailleurs du secteur de l'énergie.
"Détruire le réseau de gaz pour 25 millions de foyers est une stupidité coûteuse alors que les tuyaux existants peuvent être réutilisés pour transporter de l'hydrogène", a déclaré Andy Prendergast, secrétaire national du GMB.
La NIC publie ses recommandations - qui ne sont pas contraignantes pour le gouvernement - une fois tous les cinq ans. (1 $ = 0,8213 livre) (Rédaction de William Schomberg)
