Le syndicat des conducteurs de train GDL a entamé sa principale grève aux premières heures de mercredi, rejoignant ainsi celle des conducteurs de trains de marchandises qui ont débrayé mardi soir.
Les grèves se poursuivront jusqu'à vendredi soir, obligeant l'opérateur ferroviaire national Deutsche Bahn à ne proposer que des horaires d'urgence réduits.
Un train à grande vitesse sur cinq circulait et les services régionaux ont été "massivement réduits", a déclaré un porte-parole de la Deutsche Bahn aux journalistes présents dans la gare centrale de Berlin, vidée de sa foule habituelle.
L'opérateur ferroviaire a encouragé la population à annuler ou à reporter tous les déplacements non essentiels.
Le porte-parole a qualifié la grève d'"imposition absolue dans une semaine comme celle-ci, alors que l'ambiance est déjà tendue et que les conditions difficiles de mobilité en Allemagne font de l'ensemble un défi".
Le président de l'association des agriculteurs allemands DBV a promis d'intensifier les manifestations mercredi, après que des convois de tracteurs et de camions ont bloqué les routes dans tout le pays en début de semaine.
Le conflit de longue date sur les salaires et les heures de travail des conducteurs de trains a repris de plus belle après une trêve de trois semaines à Noël, et après l'échec d'une tentative de la Deutsche Bahn de bloquer les dernières grèves par une injonction du tribunal.
Le GDL demande une réduction de la semaine de travail pour ses travailleurs postés, de 38 à 35 heures, sur la base des salaires actuels. La Deutsche Bahn a proposé une certaine flexibilité en matière d'horaires de travail, mais a refusé de les réduire sans baisse de salaire.
"Nous sommes prêts à faire des compromis et à réduire progressivement le temps de travail hebdomadaire afin que l'employeur ait la possibilité de former son personnel", a déclaré Claus Weselsky, le patron de la GDL, à la chaîne publique ZDF.
"Si nous n'obtenons rien d'ici vendredi, nous ferons une pause avant d'entamer le prochain cycle d'action syndicale", a-t-il ajouté.
La grève du transport ferroviaire de marchandises devrait également entraîner des perturbations. La Fédération des industries allemandes (BDI) a mis en garde contre les problèmes de la chaîne d'approvisionnement, indiquant que près d'un cinquième du trafic de fret allemand est transporté par les chemins de fer.
"Ici aussi, nous essayons de minimiser l'impact autant que possible", a déclaré le porte-parole de la Deutsche Bahn.
Les grèves nationales des chemins de fer s'ajoutent aux problèmes économiques croissants de l'Allemagne, alors que la plus grande économie d'Europe est confrontée à des données macroéconomiques faibles, à des taux d'intérêt élevés et à des critiques de plus en plus vives à l'encontre du gouvernement de coalition.
Les manifestations d'agriculteurs de cette semaine, déclenchées par la colère suscitée par les réductions de subventions prévues, ont accru la pression sur le chancelier Olaf Scholz, dont le gouvernement tente de finaliser son budget pour 2024. (1 dollar = 0,9149 euro) (Reportage de Rachel More, rédaction de Miranda Murray, édition de Jamie Freed et Barbara Lewis)
